중앙임상위원장 "인구 70% 백신 맞아도 '집단면역' 어렵다…토착화할 것"

오명돈 신종감염병 중앙임상위원장 기자간담회
"11월 마스크 벗고 세계여행, 저절로 따라오지 않아"
집단면역 핵심은 '발병 예방' 아닌 '2차 감염예방'

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김지희 기자] 우리 정부가 제시한 ‘11월 집단면역’ 목표에 도달하기 어렵다는 관측이 나왔다. 11월까지 국민 70% 이상이 코로나19 백신을 맞아도 집단면역을 형성하기는 어렵고, 코로나19 바이러스는 토착화될 것이란 주장이다.

오명돈 신종감염병 중앙임상위원장(서울대 감염내과 교수)은 3일 기자간담회에서 “인구의 70%가 백신을 맞더라도 집단면역은 달성하기 어렵고, 코로나19 바이러스는 토착화해 우리와 더불어 살아갈 것”이라고 밝혔다.

오 위원장의 주장은 ▲집단면역은 달성하기 어럽다 ▲코로나19 바이러스는 토착화해 지구상에 계속 존재할 것이다 ▲인류는 독감처럼 코로나19 백신을 맞으며 함께 하게 될 것이다 ▲코로나19 백신 전략은 바이러스 근절 보다는 피해 최소화가 돼야 한다 등으로 요약된다.

먼저 인구의 70%가 백신을 맞으면 집단면역에 도달한다는 주장에 대해 오 위원장은 “많은 국민들이 집단면역에 도달하면 코로나19가 사라지고 마스크를 벗고, 세계여행도 자유롭게 다닐 수 있게 된다고 믿으며 기다리고 있다"며 ”그러나 접종률 70%에 도달한다고 해서 바이러스가 사라지고 거리두기를 종료하는 일은 저절로 따라오지 않는다“고 지적했다.

그는 집단면역에서의 ‘면역’은 발병이 아닌 타인에게 바이러스를 전파하는 ‘2차 감염 예방효과’가 핵심이라고 주장한다. 오 위원장은 “백신 예방효과가 95%인 경우 인구의 75%가 면역 갖게 되면 집단면역이 달성된다”면서 “문제는 감염예방 효과가 95% 이상인 백신은 아직 없다”고 강조했다. 이어 “화이자 백신의 코로나19 예방 효과가 95%라는 것은 발병 예방하는 효과이지 전파를 예방하는 효과가 아니다”라고 지적했다.

또 “설령 집단면역 도달해도 감염 확산 위험이 바로 0이 되는 건 아니다”라며 “섣불리 거리두기를 완화하면 유행이 재확산할 수 있다. 고령층, 고위험군은 계속 위험한 상황”이라고 전했다. 오 위원장은 “정부가 말하는 집단면역의 정의는 접종률이 국민의 70%에 도달한 경우인데 학술적으로는 70%에 도달했을 때 바이러스가 사회에서 사라지고 거리두기도 모두 종료하는 의미에서의 집단 면역 도달과는 차이가 있다는 것”이라고 재차 강조했다.

결국 코로나19는 독감과 같이 토착화될 것이란 게 오 위원장의 관측이다. 그는 “많은 전문가들이 우리는 코로나19와 함께 살아갈 것이라 예측하고 있다”며 “백신으로 중증환자는 막을 수 있으나, 경증 환자가 계속 발생하는 상황은 인플루엔자와 비슷한 모델”이라고 말했다. 그러면서 “독감을 근절하자고 모든 이에게 백신을 접종하지는 않는다”며 “중증 환자·사망자를 줄이는 피해 최소화에 중점을 둬야 한다”라고 말했다.

백신 접종이 진행됨에 따라 어느 정도의 일상회복이 가능한지를 묻는 질문에는 “그간 대부분의 멱연에 대한 논의가 개인 수준이 아닌 집단 등 큰 단위에서만 이뤄졌는데, 큰 단위에서 일정 면역 수준에 도달하는 것과 개개인이 면역을 갖는 것은 다르다”며 “유럽이나 미국의 경우 국가 차원에서의 면역 수준 도달 이전이라도 개인의 면역 수준과 활동 위험도를 감안해 어떤 상황에서 마스크 벗을 수 있고 거리두기를 내릴 수 있다는 가이드라인을 제시했다”고 설명했다.

김지희 기자 ways@asiae.co.kr