日 마이니치 "北 코로나 국경봉쇄 해제...中 훈춘에만 노동자 1만명"

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[아시아경제 이현우 기자] 북한이 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 유입을 저지한다며 올초부터 지속했던 국경봉쇄를 풀고 대외 경제교류를 재개하고 있다고 일본 마이니치신문이 보도했다. 중국과의 접경지대인 훈춘 일대에 약 1만명 정도의 북한 노동자들이 근무하고 있으며, 북중 국경을 계속 오고가고 있는 것으로 추정된다.

15일 마이니치신문은 복수의 북ㆍ중 무역 관계자의 말을 인용해 북한정부가 올초 코로나19 사태 이후 내린 국경봉쇄를 해제해 남포나 청진 등 3개 항구서 화물선 유입을 허용했으며, 다음달부터는 철도화물 수송도 허용할 것이라 보도했다. 중국과 접경지대에서의 무역이나 북한 노동자들의 파견은 이미 이뤄지면서 대외 경제교류가 재개되고 있는 것 같다고 분석했다.

중국과 북한의 접경지대에 위치한 지린성 옌볜 조선족자치주 훈춘시에는 숙박시설에서 10일 정도 격리조치하는 조건으로 중국에 새로 입국하는 북한 노동자들이 보여지고 있으며, 이런 방식으로 중국으로 가는 북한 노동자는 하루에 200명 정도에 달할 때도 있는 것으로 알려졌다.

훈춘시에 중국내 유명한 브랜드 의류 재료를 만드는 '국제지능 제조관리학원'이라는 이름의 대형 공장이 있는데 많은 북한 노동자가 거기서 일하고 있다고 마이니치는 전했다. 이어 중국인이 경영하는 음식점이나 결혼식장 등에서 일하는 이들까지 포함하면 훈춘시의 북한 노동자는 현시점에서 1만명 이상으로 추정된다고 무역 관계자의 말을 인용해 보도했다.

유엔(UN) 안전보장이사회가 결의한 대북 제재가 이어지고 있는 상황에서 북한 노동자를 고용하는 것은 대북 제재에 위반되지만 중국과 북한 양쪽 모두 코로나19로 인한 경제 침체에서 빨리 벗어나길 원하고 있고, 이를 위해 중국 측이 노동 비자가 아닌 다른 비자로 북한 노동자를 수용했을 가능성이 있다고 마이니치는 분석했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr