"항상 아버지 닮길 원했다" 억만장자 아들 자선 사업 이끈 빌 게이츠 부친 별세

윌리엄 H. 게이츠 시니어 변호사, 향년 94세로 별세
빌 게이츠 어린 시절부터 교육·놀이 등 영향 끼쳐
법조계 은퇴 후 아들 부부 자선재단 운영 맡아

마이크로소프트 창업자 빌 게이츠의 아버지인 윌리엄 H. 게이츠 시니어 변호사가 지난 14일(현지시간) 별세했다. 게이츠 시니어 변호사는 아들 부부의 자선재단을 공동 관리하며 다양한 자선 사업을 추진했다. / 사진='게이츠의 노트' 홈페이지 캡처

[아시아경제 임주형 기자] 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠의 부친인 윌리엄 H. 게이츠 시니어 변호사가 지난 14일(현지 시간) 미국 시애틀 자택에서 향년 94세로 별세했다.

빌 게이츠는 15일 자신의 홈페이지 '게이츠의 노트'에 쓴 '내 아버지를 기억하며(remembering my father)'라는 제목의 글에서 "제 아버지는 전날 가족이 지켜보는 앞에서 평화롭게 눈을 감았다"며 "우리는 그를 언제나 그리워할 것"이라고 전했다.

게이츠 시니어 변호사는 알츠하이머 병으로 숨졌다. 이에 대해 빌 게이츠는 "그는 94세였고, 건강이 악화하고 있었다"며 "제 부친의 지혜, 관대함, 공감력 등은 전세계 여러 사람들에게 큰 영향을 끼쳤다"고 덧붙였다.

빌 게이츠는 자신의 아버지에 대해 "가장 열심히 일하고, 시애틀에서 가장 존경 받았던 변호사"라며 "또 우리 지역에서 가장 공적인 리더셨다"고 설명했다.

그러면서 "아버지와 저는 부자 관계보다는 친구나 동료에 가까운 관계를 유지했다"며 "그는 모든 사람들에게서 장점만을 봤고, 모든 이들을 특별하게 대우했다"고 덧붙였다.

게이츠 시니어는 아들 빌 게이츠가 어렸을 때부터 막대한 영향을 끼쳐온 것으로 전해졌다. / 사진=빌 게이츠 유튜브 캡처

게이츠 시니어는 아들의 유년 시절부터 막대한 영향을 끼쳐온 것으로 알려졌다.

빌 게이츠가 지난 2009년 출간한 아버지의 자서전 '삶의 진실'에 따르면, 게이츠 시니어는 빌 게이츠가 어렸을 때부터 독서 교육을 강조했다. 또 여름이면 오두막 휴양지에서 아들과 함께 휴가를 보내며, 특히 빌 게이츠가 자유롭게 게임을 하고 놀 수 있도록 배려했다. 당시 경험은 빌 게이츠가 이후 시가총액 1조달러(약 1조1800억원)를 초과하는 IT 기업 MS를 세우는 밑거름이 됐다.

또 게이츠 시니어는 아들이 자선재단 '빌 앤 멜린다 게이츠 재단'을 설립하는 데 큰 공헌을 한 인물이기도 하다. 그는 지난 1994년 법조계에서 은퇴한 뒤, MS 운영으로 바빴던 아들 부부 대신 자선재단을 운영했다.

빌 게이츠는 "1990년대에 멜린다(빌 게이츠의 부인)와 아버지, 나는 함께 영화를 보고 있었다. 나는 아버지께 '어떻게 해야 기부 관련 메일들을 더 많이 받을 수 있겠느냐'고 여쭸고, 아버지는 '내가 도와주겠다'고 흔쾌히 말씀하셨다"고 당시 상황을 회상하기도 했다.

지난 2003년 아들 빌 게이츠(우)와 함께 있는 게이츠 시니어 / 사진=연합뉴스

이후 빌 게이츠는 '빌 앤 멜린다 게이츠 재단'의 전신인 '윌리엄 H. 게이츠 재단'을 세워 게이츠 시니어에게 운영을 맡겼다. 게이츠 시니어는 이후 수년에 걸쳐 미국과 다른 나라에서 보건·교육 증진·빈곤퇴치 지원 사업을 하며 재단을 이끌었다.

빌 게이츠가 지난 2000년 여러 자선재단을 합쳐 '빌 앤 멀린다 게이츠 재단'을 세운 뒤로도 게이츠 시니어는 아들 부부와 함께 재단 공동대표직을 맡아 활동했다.

해당 재단은 소아마비 퇴치, 유아·모성사망률 감소, 제3세계 국가 학교 설립, 아프리카 농업 지원 사업에 후원해 왔다. 에이즈(AIDS·후천성면역결핍증) 백신 개발에도 수억달러에 달하는 금액을 지원해 왔다.

빌 게이츠는 '게이츠의 노트'에 적은 추모글에서 "아버지는 자신이 빌 게이츠의 아버지라는 것이 매우 멋진 경험이었다고 종종 이야기하셨다"며 "그러나 내가 평생에 걸쳐 해온 모든 일들은 아버지를 닮기 위해 했던 것"이라고 밝혔다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr