"北위임통치" 자극적 용어로 논란 자초…국정원 '박지원 리스크'(종합)

국정원 "北김여정, 국정전반 위임통치" 보고
전문가 "오해의 소지…김정은 유고 연상케 해"
"김정은 괜히 자극…물밑 대북협상에도 악영향"

박지원 국정원장이 20일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 정보위원회 전체회의에 출석, 회의준비를 하고 있다. <사진=연합뉴스>

국가정보원이 20일 국회에서 '김정은 북한 국무위원장이 권력을 측근들에게 나눠주며 '위임 통치'를 하고 있다'는 보고를 한 것을 놓고 국정원이 부적절한 용어를 남발하며 불필요한 오해와 논란을 자초했다는 비판의 목소리가 커지고 있다. 정치인 시절 항상 이슈를 몰고 다녔던 박지원 국정원장의 캐릭터가 반영된 '박지원 리스크'라는 주장도 나온다.

국가정보원은 20일 국회에서 열린 정보위원회 비공개 업무보고에서 김 위원장이 동생인 김여정 북한 노동당 제1부부장 등 일부 측근들에게 권한을 분배하는 위임 통치를 하고 있다고 밝혔다. '위임 통치'라는 표현은 언론을 타고 빠르게 전파되며 충격과 함께 의구심을 키웠다.

국정원은 위임 통치의 이유를 설명하면서 '통치 스트레스'라는 표현도 썼다. 김 위원장을 지근거리에서 관측하지 않고는 감지하기 힘든 묘사다. 뿐만 아니라 이날 국정원발 뉴스에서는 '2인자' '후계자' 등 드라마틱하고 자극적인 용어가 쏟아졌다. '소리 없는 헌신'을 원훈으로 하는 국정원이, 앞장서서 소란을 키웠다는 지적이 나오는 이유다.

이는 신임 박 원장의 정치적 성향과 무관치 않다는 평가다. 김근식 경남대 교수는 "박 원장이 정치적 의도를 가지고 북한정보를 임의로 가공했다"면서 "국정원에 데뷔하면서 언론의 관심을 받으려고 자극적인 용어를 쓴 것"이라고 지적했다.

그는 "김정은은 집권 이후 정상국가화를 도모하면서 권한의 분산을 조금씩 해왔고, 이는 예부터 있어온 사실"이라면서 "그런데 국정원이 갑자기 '위임 통치'를 거론하면서 마치 김정은 유고사태를 연상케 하고 국민적 불안을 부추긴 것"이라고 비판했다.

이러한 소동은 차후 물밑 대북협상에도 악영향 미칠 것으로 예상된다. 김 교수는 "국정원장이 북한내 권력변동을 암시하며 대내적 언론플레이에 집착한 순간, 대북 물밑협상은 아예 불가능하다"고 했다.

박지원 국가정보원장이 지난달 30일 국회에서 열린 '국민을 위한 권력기관 개혁 당정청 협의'에 참석하고 있다./윤동주 기자 doso7@

김기현 미래통합당 의원도 '김여정 위임통치' 소식에 대해 "얼토당토않은 썰"이라며 박지원 국정원장을 비판했다.

김 의원은 21일 페이스북에서 "절대권력을 가진 폭군이 제2선으로 빠지는 순간, 폭군 시절보다 더 큰 혼란과 피바람이 몰려온다는 사실을 김정은(북한 국무위원장)이 모를 까닭이 없다"며 "겨우 '스트레스' 때문에 권력을 위임했다는 박 원장의 '썰'(說)을 곧이곧대로 믿으라는 말인가"라고 목소리를 높였다.

익명을 요구한 대북 전문가는 "위임 통치라는 표현은 국정원이 만들어낸 표현으로 보이는데, 이는 오해의 소지가 있다"면서 "친언론 행보를 보이는 박 원장의 성격이 반영된 것으로 보인다"고 했다.

또 다른 전문가는 "(박 원장이) 마치 김어준 방송에 나가서 우쭐대면서 얘기하는 식의 표현을 쓴 것 같다"면서 "국가 최고정보기관의 수장으로서 이러한 표현들은 적절하지 않다"고 날을 세웠다.

박 원장은 정치인 시절부터 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 각종 현안에 대해 적극적인 발언을 하며 이슈의 한복판에 서 왔다.

지난달 국정원장 후보자로 내정되면서 박 원장은 "국정원 본연의 임무에 충실하겠다"며 SNS 활동을 중단한다고 밝혔다. 그러나 박 원장은 대통령으로부터 임명장을 받은 이후에도 페이스북을 통해 SNS 활동을 하며 도마에 올랐다. 특히 주말 계획을 공개하며 정보기관 수장의 동선을 '셀프노출' 시켰고, 논란이 확산하자 글을 관련 내용을 삭제하기도 했다.

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김동표 기자 letmein@asiae.co.kr