미래차 '혁신기업' 발굴 손잡은 정의선·구광모

LG화학이 진행했던

전기차 배터리 챌린지

올해는 현대차그룹과 진행

스타트업 발굴 계기로

초기 단계부터 양사협력 강화

신규 기술개발 시너지 기대

[아시아경제 성기호 기자, 박소연 기자] 현대ㆍ기아차와 LG화학이 전기차-배터리 분야의 국내외 스타트업 발굴을 위해 의기투합했다. 전기차를 포함한 차세대 모빌리티는 정의선 현대자동차그룹 수석부회장과 구광모 LG그룹 회장이 그룹의 사활을 걸고 미래 먹거리로 집중 육성 중인 분야다. 국내 대표 두 기업이 공동으로 나선 만큼 전기차-배터리 분야를 통합한 혁신 기술과 비즈니스 신모델 발굴이 가능할 것이란 기대감이 나온다.

현대자동차그룹과 LG화학은 18일 전기차와 배터리 분야 유망 스타트업 발굴 프로그램인 '전기차&배터리 챌린지(EV & Battery Challenge)'를 공동으로 진행한다고 밝혔다. 지난해 LG화학이 홀로 진행했던 프로그램을 양사가 올해 함께 진행키로 한 것이다. 더 넓은 영역에서 능력 있는 기업들이 참가할 것으로 예상된다. 특히 친환경 전기차 분야에서 양사가 스타트업 발굴을 계기로 초기 단계부터 협력해 신규 기술 개발을 통한 시너지를 극대화할 수 있을 것으로 전망된다. 양사는 이달 22일부터 오는 8월28일까지 전기차 및 배터리 분야 차별적 혁신 기술과 사업 모델을 보유하고 있는 국내외 스타트업을 대상으로 신기술 응모를 진행한다.

응모 분야는 ▲EV 주행거리 및 안전성 증대를 위한 차세대 배터리 소재 ▲배터리 효율 및 사용 편의성 증대를 위한 제어 및 유지 보수 ▲배터리 원가 절감을 위한 중고 배터리 등의 재사용 및 재활용 기술 ▲배터리 생산성 향상 및 품질관리를 위한 공정 기술 ▲전기차 구동 부품 ▲전기차 충전 및 에너지 관리 ▲전기차 개인화 서비스 등 총 7개 분야로 나뉜다.

사업성, 기술력 등의 평가를 통과한 스타트업을 대상으로 대면심사를 진행할 계획이다. 최종 선발된 스타트업은 11월 현대차그룹 미국 오픈이노베이션 거점인 현대크래들 (Hyundai CRADLE) 실리콘밸리 사무소에서 열리는 워크숍에 참석, 상호 협업 구체화를 위한 논의를 이어가게 된다. 현대ㆍ기아차와 LG화학은 최종 선발된 스타트업을 대상으로 각사 유관 부문과 함께 기술 검증을 추진하고, 이와 연계한 전략 투자를 검토할 예정이다. 이를 통해 미래 혁신을 이끌 차세대 배터리 기술을 발굴하고, 전기차 시스템 및 서비스 개발 역량을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

지영조 현대차그룹 사장은 "현대기아차는 혁신적 아이디어로 미래 성장 가능성이 높은 스타트업과의 협업을 확대하고 있다"며 "세계적 수준의 배터리 기술을 보유한 LG화학과의 공동 프로그램을 통해 글로벌 전기차시장과 차세대 배터리 혁신을 이끌 다양한 스타트업들과의 협력 파트너십을 기대한다"고 말했다.

김명환 LG화학 전지사업본부 사장은 "LG화학은 적극적인 오픈 이노베이션 활동을 통해 배터리 분야 신기술의 주도권을 지속적으로 확보하기 위해 노력하고 있다"며 "친환경 자동차 분야에 역량을 집중하고 있는 현대기아차와 잠재력 있는 스타트업을 적극 육성해 전기차 분야에서 함께 경쟁력을 강화해나갈 것"이라고 말했다.

최근 자동차 산업은 전동화 기반의 친환경차 중심으로 패러다임이 재편되고 있으며, 특히 고성능, 고효율의 차세대 전기차 배터리 개발 경쟁이 치열해지고 있다. 현대기아차는 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖춘 전기차 모델들을 앞세워 글로벌시장에서 두각을 나타내고 있다. 글로벌 전기차 전문 매체인 EV세일즈에 따르면 현대기아차는 올 1분기 총 2만4116대의 순수 전기차를 판매해 테슬라(8만8400대), 르노-닛산 얼라이언스(3만9355대), 폭스바겐그룹(3만3846대)에 이어 4위를 차지했다. 현대기아차는 2025년까지 총 44종의 친환경차를 선보일 예정이며, 이 중 절반이 넘는 23종을 순수 전기차로 출시할 계획이다. LG화학 또한 글로벌 전기차 배터리시장 선두업체로서의 위상을 강화하고 있다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr
박소연 기자 muse@asiae.co.kr