[일문일답] "17세 사망자, 코로나19 최종 '음성'…사인은 미확인"

유천권 감염병분석센터장(오른쪽)이 19일 중앙방역대책본부 정례브리핑에서 대구에서 폐렴 증세를 보이다 사망한 17세 고교생과 관련해 설명을 하고 있다. 왼쪽은 권준욱 중앙방역대책본부 부본부장[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김흥순 기자] 방역당국이 대구에서 폐렴증세를 보이다 사망한 17세 고교생에 대해 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 진단검사 결과는 최종 '음성'이라고 밝혔다. 사인에 대해서는 "아직 확인되지 않았다"고 했다.

권준욱 코로나19 중앙방역대책본부 부본부장은 19일 오후 정례브리핑에서 "유가족에게 깊은 애도의 뜻을 전한다"고 말문을 연 뒤 "질병관리본부 외에 외부 민간의료기관에서도 신속하게 재검사를 시행했고, 역학조사팀이 임상의무기록 등을 확보했다"며 "임상정보와 검사결과를 종합해 중앙임상위원회에 최종 사례 판정을 의뢰했다"고 설명했다.

그러면서 "진단검사관리위원회에서 모든 진단검사 결과를 판단한 결과 최종 음성으로 판단했다"며 "오늘 오전 중앙임상위원회 논의에서도 코로나19에 의한 사망이 아닌 것으로 판단했고, 부검은 필요하지 않은 것으로 논의가 매듭지어졌다"고 덧붙였다.

전날 사망한 17세 고교생은 영남대의료원에서 총 13번의 코로나19 검사를 받은 것으로 파악됐다. 사망 전날까지 받은 12번의 검사 결과는 모두 음성으로 나왔지만, 사망 당일 받은 마지막 검사 때 소변·가래에서 부분적으로 유전자증폭(PCR) 양성 반응을 보인 것으로 확인됐다.

방역당국은 소변 검사 결과를 '미결정'으로 판단하고, 이 고교생의 검체를 복수의 대학병원에 보내 교차 검사를 진행했다. 질병관리본부, 서울대병원, 연세대 세브란스병원 등이 교차 검사를 실시했고 모든 시험기관의 검체 검사에서 코로나19가 검출되지 않아 코로나19 최종 '음성' 판정을 내렸다.

유천권 중앙방역대책본부 진단분석관리단장은 "영남대병원으로부터 검사 원자료를 받아 재판독한 결과 환자 검체가 전혀 들어가 있지 않은 대조군 검체에서도 PCR 반응이 확인됐다"며 "실험실 오염 또는 기술 오류 등에 대한 미결정 반응 가능성이 합리적으로 의심된다"고 설명했다.

◇ 다음은 17세 사망자 관련 중앙방역대책본부 일문일답

-사망자의 경우 정확히 몇 번 검사를 했고, 이 환자가 짧은 시간에 갑자기 사망하게 된 원인이 무엇인가.

▲영남대병원 자체적으로는 3월13일부터 18일까지 총 13회의 코로나19 검사를 시행한 것으로 파악했다. 호흡기 검체 12회는 음성이었으나 18일에 시행한 13회차 검사 시에는 소변과 가래로부터 부분적인 PCR 유전자검사 반응을 보여서 질병관리본부에 검사를 의뢰했다. 질병관리본부는 미결정 반응을 보인 호흡기 세척물, 혈청, 소변 등 잔여 검체를 인계받아서 재분석을 시행했고, 동시에 서울대학병원과 세브란스병원에 의뢰해서 동일검사를 요청했다. 그 결과 질병관리본부와 모든 시험기관의 모든 검체에서 코로나19가 검출되지 않았다. 또 영남대병원으로부터 검사 원자료를 제공받아 재판독한 결과, 환자 검체가 전혀 들어가 있지 않은 대조군 검체에서도 PCR 반응이 확인되는 등 실험실 오염 또는 기술 오류 등에 대한 미결정 반응 가능성이 합리적으로 의심됐다. 본 사례를 두 가지로 종합해서 오늘 오전에 민관 진단검사 전문가로 구성된 코로나19 진단관리위원회를 개최했다. 위원회 전원 일치된 의견으로 본 사례는 '음성 판단이 가장 합당하며 여러 가지 실험실을 점검할 필요성이 있다'고 판단했다. 일단 코로나19에 의한 사망은 아닌 것으로, 따라서 부검은 필요하지 않은 것으로 그렇게 결론을 내렸다.

-영남대병원에서 시행하는 코로나19 검사만 중단한 것인가.

▲그렇다. 영남대병원에서 최근 시행된 다른 검사에서도 잘못이 발생했는지 면밀히 확인할 필요가 있기 때문에 조사를 진행할 예정이다. 질병관리본부나 다른 민간 의료기관은 확인을 위해서 검사를 한 것이고 다 정확한 결과를 도출했다. 진단검사관리위원회 전문가들까지 확인했고, 최종적으로는 중앙임상위원회에서도 확인했다.

-X선에서 폐가 하얗게 됐다는 이야기와 사망자가 13일 이전에도 병원을 찾았지만 적절한 치료를 받지 못하고 귀가조치됐다는 보도도 나왔는데.

▲일단 중앙임상위원회를 통해서 코로나19와 관련된 사항은 아니라는 결론이 내려진 상태다. 그 외 사항에 대해서는 다른 절차나 과정을 통해서 살펴볼 영역으로 판단하고 있다.

-13번이나 검사를 하는 게 일반적이진 않은데 재검사한 이유가 무엇인가. 검사키트 신뢰성에 대한 의구심도 있는데.

▲진단제제의 신뢰성에 대해서는 추호도 의문을 가질 필요가 없고 이미 평가결과도 공개를 했다. 13번이나 검사를 한 부분은 해당 의료기관의 판단이고, 고유 의료영역에 해당하는 부분이다. 해당 의료기관에서 검사항목에 대해 좀 더 강한 진단적 의심을 하지 않았나 추정할 뿐이지만 그 부분도 명확하지는 않다.

-사망자가 경산중앙병원을 찾았을 때 이미 원인불명의 폐렴 소견이 발견됐다는데, 당연히 진단검사와 적절한 조치가 필요한 것 아닌가.

▲코로나19 결과 외에 다른 의료행위와 관련해서는 여러 내용들을 더 살펴보지 않았다. 기회가 된다면 그 부분은 중앙임상위원회 등과 논의를 할 수 있다. 의료진의 잘못인지 등과 관련해서도 별도 조사나 상세한 검토가 필요한 사안이라고 판단한다.

-사망자의 사인은 공개할 수 없는 것인가.

▲코로나19가 아니라는 결론에는 도출했지만 사인에 대해서는 아직까지 확인하지 못했다.

-과거 영남대의료원에서 검사를 받았던 사람들은 당장 특별한 조치가 필요하지 않은가.

▲일단 코로나19 검사를 중단시켰고 조사를 철저히 해서 잘못이 구조적으로 발생했는지 등을 파악한 뒤 과거에 이뤄진 검사 결과에 대해서도 재검토를 하겠다. 다만 현재 사용되고 있는 코로나19의 검사 제제, 검사 키트와 진단 키트와 관련된 문제는 아니다. 다른 검사기관도 계속해서 평가와 모니터링을 하고 있고, 정확성 등에 대해서도 계속 공개를 하고 있기 때문이다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr