"시동을 거세요" 자동차 경주장에 간 트럼프

데이토나500 자동차 경주대회 참석
개막 선언 후 경기장 주행도
보수성향 10만 관객 앞서 대선 유세

트럼프 대통령의 전용차가 데이토나500 경기장을 달린 후 빠져나가고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

[아시아경제 뉴욕=백종민 특파원] '시동을 거세요." 도널드 트럼프 미국 대통령이 유명 자동차 경주대회인 데이토나 500에 참석해 경주의 시작을 선언했다. 트럼프 대통령은 '프레지던트 데이'를 하루 앞두고 16일(현지시간) 현직 미국 대통령으로 두번째로 이 대회에 참석하며 재선 행보 고삐를 바짝 조였다는 평가다.

미국개조자동차경기연맹(NASCARㆍ내스카)이 주최하는 이 행사는 미국내에서도 손꼽히는 스포츠 이벤트다. 자동차판 '슈퍼볼'로 불릴 정도다. 10만여명의 관객이 지켜보는 이 행사는 마침 플로리다에서 열린다. 미국 대선에서 캘리포니아, 텍사스와 함께 가장 많은 선거인단을 가진 플로리다를 공략하기에 이보다 안성맞춤인 행사도 없다는 평이다. 트럼프 대통령은 자신의 대선 슬로건을 본따 이 경기를 '위대한 미국 경기'로 명명했다.

트럼프 대통령이 부인 멜라니아 여사와 함께 연단에 올라 데이토나500 경기 관객들을 향해 연설하고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

트럼프 대통령은 이날 오후 부인 멜라니아 여사와 함께 전용기 편으로 경주가 열리는 플로리다 데이토나비치로 이동했다. 트럼프 대통령은 이날 경기 참석에 앞서 트위터에 올린 글에서 "데이토나 500에 갈 준비가 돼 있다. 매우 멋질 것!"이라며 기대감을 표했다.

현직 대통령이 데이토나 500에 참석한 것은 조지 W. 부시 전 대통령에 이어 이번이 두번째다. 경기 개시 선언은 부시 전 대통령도 했었지만 대통령 전용 리무진인 '더 비스트'(The Beast)를 타고 트랙을 돌며 선두권 차량들을 인도한 것은 트럼프 대통령이 처음이다.

트럼프 대통령은 상기된 모습으로 연단에 올라 관객들을 '애국자'라고 표현한 후 "데이토나500은 우렁찬 엔진소리와 미국의 기술, 속도, 힘을 자랑해왔다"고 말했다.

이날 대회는 트럼프 재선을 위한 축제의 장이었다. TV 중계 중에는 트럼프 대통령의 대선 광고가 방영됐고 공중에 대형 플래카드가 내걸렸다.

트럼프 대통령의 전용기가 데이토나500 관중석 옆으로 착륙하고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

블룸버그통신은 내스카의 팬 지지기반은 남성, 남부와 중서부 등으로 트럼프 대통령의 지지기반과 겹친다고 설명했다.

한편 트럼프 대통령은 이번 주에만 캘리포니아, 애리조나, 콜라라도를 방문하며 재선 캠페인에 공을 들일 예정이다.

뉴욕=백종민 특파원 cinqange@asiae.co.kr