'조국 사표 수리' 문 대통령, 새 인물 내세워 국면 전환 나설 듯

전격 사의를 표명한 조국 법무부 장관이 14일 오후 방배동 자택을 나서고 있다. 사진=연합뉴스

[아시아경제 황진영 기자] 조국 법무부 장관의 사표를 수리한 문재인 대통령이 후임 장관을 서둘러 임명해 국면 전환에 나설 것으로 보인다.

새로운 인물을 내세워 ‘조국 정국’의 그림자를 지우고 검찰 개혁의 동력을 이어나가겠다는 구상이다.

하지만 ‘문재인의 페르소나’로 불린 조 전 장관 정도의 상징성을 갖춘 인물을 찾기가 쉽지 않고 인사청문회를 통과해야 하는 현실적인 문제도 있어 인선에 난항이 예상된다.

청와대 고위 관계자는 15일 오전 아시아경제와의 전화 통화에서 당면 과제를 묻는 질문에 “후임 법무부 장관 후보자부터 찾아야하지 않겠느냐”고 답했다. 이 관계자는 후임자를 찾는 작업을 진행했느냐는 질문에 “이제부터 해야 한다”라고 했다.

조 전 장관이 전날 방배동 자택에 들어서면서 “법무부 혁신과 검찰개혁의 과제는 저보다 훌륭한 후임자가 맡을 것”이라고 언급한 점에 비춰보면 후임 법무부 장관 후보자가 압축돼 있을 가능성도 있다.

청와대 주변에서는 김오수 법무부 차관과 노무현 정부 민정수석 출신인 전해철 더불어민주당 의원, 판사 출신으로 법무비서관을 지낸 박범계 의원, 시민사회비서관 출신으로 문 대통령과 함께 ‘문재인, 김인회의 검찰을 생각한다’는 책을 쓴 김인회 인하대 법학전문대학원 교수 등의 이름이 거론되고 있다.

조 전 장관이 인사검증 과정에서 불거진 여러 의혹으로 장관 지명 직후부터 사퇴 압력을 받았기 때문에 인사청문회를 문제없이 통과할 수 있는 후보자가 낙점될 가능성이 높다는 게 대체적인 관측이다.

문 대통령이 검찰 개혁을 위해 검찰 출신을 법무부 장관 후보에서 제외하면서 조각 때부터 장관 인선에 어려움을 겼었다.

현 정부 초대 법무부 장관에 지명된 안경환 서울대 법대 명예교수가 ‘불법혼인신고’로 낙마한 뒤 문 대통령이 염두에 뒀던 다른 후보자 여러 명을 인사 검증했는데 모두 결격 사유가 나왔다고 한다.

이 때문에 상대적으로 '후순위 후보'였던 박상기 전 장관이 초대 법무부 장관에 낙점된 것으로 전해졌다.

인사청문회 통과 여부가 인선의 가장 중요한 요소가 되면서 김 차관의 승진 기용설과 청문회 통과가 상대적으로 유리한 현역 의원인 전 의원, 박 의원 발탁설이 거론되고 있다.

박지원 대안신당 의원은 이날 오전 YTN 라디오 '노영희의 출발 새아침' 인터뷰에서 전 의원을 거론하며 "과거 민정수석의 경험도 있고, 국회 법제사법위원을 한 개혁적인 (인물)"이라고 말했다.

청와대 고위 관계자는 후임 법무부 장관도 비검찰 출신 기조가 유지되느냐는 질문에 “인사권자 마음”이라고 답했다.

청와대 관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만난 자리에서 법무부 장관 후임 인선과 관련해 "고민하고 있다"며 "지금 의미있게 드릴 수 있는 말씀은 없다"고 했다.

황진영 기자 young@asiae.co.kr