"北, 신포서 새 잠수함 건조 가능성…단기에 SLBM 실험하진 않을 듯"

사진=미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 홈페이지 캡쳐

[아시아경제 정현진 기자] 북한이 신포조선소에서 새로운 탄도미사일 잠수함(SSB)을 만들며 새로운 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 발사 실험을 준비하고 있을 가능성이 있다는 미국 싱크탱크의 분석이 나왔다.

28일(현지시간) 미 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 빅터 차 한국석좌와 조지프 버뮤데즈 연구원은 '신포 남부 조선소 : 새로운 SSB의 건조?'라는 제목의 보고서에서 이같이 분석했다.

보고서는 지난 26일 이 일대 크레인과 대형차량, 사람들의 모습이 담긴 부두와 건조 공장, 발사대, 지원 시설 등이 담긴 위성사진을 토대로 분석했다며 "새 SSB 건조의 정황적 증거와 예비적 증거는 시험 준비 가능성을 시사한다"고 말했다. 이어 이 사진들이 지난달 김정은 북한 국무위원장이 '신형 잠수함'을 시찰했다는 북한 매체들의 보도를 확인시켜주는 것이라고 평가했다.

앞서 북한 조선중앙통신은 지난달 23일 김 위원장이 새로 건조한 잠수함을 시찰했다고 보도했다. 다만 잠수함 규모나 제원, 지역 등에 대해서는 별도로 언급하지 않았다. 이에 대해 국방부는 북한이 공개한 신형 잠수함에 대해 구형 소련제 로미오급 잠수함을 개조하고 SLBM 3개 정도를 탑재할 수 있는 수준이라고 설명했다.

보고서는 이 잠수함이 북한이 이미 보유한 신포급 탄도미사일 잠수함에 이은 새로운 SSB로 보고 있다고 밝혔다. 또 "사진 속 지원선박과 크레인 모습은 과거 관행에 근거해 SLBM 시험 비행을 위해 미사일 발사대 바지선을 바다로 견인하는 준비 가능성을 시사한다"면서 "그러나 현재로선 이것이 단기에 이뤄질 것이라는 결정적 증거는 없다"고 전했다.

보고서는 "진정한 SSB 능력의 구축과 시운전은 북한 탄도미사일과 핵위협의 중대한 진전을 나타내며 이 지역의 방어계획을 복잡하게 만들 것"이라고 평가했다.

다만 북한 언론이 작전 배치가 머지않았다고 보도했으나 보고서는 SLBM의 실질적 위협을 임박했다기보다는 떠오르고 있는 것(emerging)으로 표현하는 것이 더 정확하다면서 신중한 입장을 취했다.

그럼에도 보고서는 "북한이 핵전력 3요소(전략폭격기, 대륙간탄도미사일, SLBM) 중 2개(대륙간탄도미사일 SLBM)를 개발하는데 실질적 진전을 이루고 있다"며 "이는 존속 가능한 핵전력에 더 가까이 가고 완전한 비핵화 전망을 낮추고 있다"고 우려했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr