'뉴스공장' 원종우 "물곰, 우주 진공 상태에서도 산다…이스라엘 달 탐사선에도 실려"

물곰(water bear)/사진=연합뉴스

[아시아경제 김가연 인턴기자] 강한 생존력을 가진 생명체인 물곰(곰벌레)에 누리꾼의 관심이 모아지고 있다.

13일 방송된 tbs FM '김어준의 뉴스공장'에서는 원종우 과학과사람들 대표가 게스트로 출연해 물곰을 언급했다.

이날 원 대표는 "혹시 물곰이라고 들어보셨냐"면서 "얘는 말이 물곰이지 곰이 아니고, 1mm 미만의 이끼 같은 동물"이라고 물곰을 소개했다.

원 대표는 "지구상에서 가장 생존력이 강한 동물이다"라며 "영하 233도나 155도 이상, 우주 진공 상태에서도 산다"고 물곰의 생명력을 설명했다.

이어 "(물곰은) 물만 부으면 다시 살아나는 미역 같은 존재다"라며 "이 동물이 안 죽는 이유를 연구 중"이라고 덧붙였다.

그러면서 그는 "이스라엘에서 달 탐사선을 보냈다가 추락을 했는데, 그곳에 탑승한 물곰이 죽지 않고 살아 있을 가능성이 있다"고 말했다.

앞서 현지 외신 및 과학전문매체 등은 지난 4월 달 표면에 착륙하다 추락한 이스라엘의 무인 탐사선 '베레시트(Beresheet)'에 물곰이 실려있었다고 보도했다.

물곰이 추락 당시의 충격을 견뎌냈다고 해도 방사선 등에 노출돼 살아있을 가능성이 희박하다고 매체는 전했다. 그러나 물곰이 뛰어난 생존 능력을 보여온 완보 동물문인 만큼 살아있을 수도 있다는 관측도 나오고 있다.

'아치 미션 파운데이션' 창립자인 노바 스피백은 "베레시트호의 추락 궤도와 물곰이 담긴 달 도서관 등을 분석한 결과, 물곰이 살아있을 가능성이 매우 높은 것으로 믿고있다"고 밝혔다.

한편, 물곰은 극한 환경에 노출되면 모든 대사활동을 중단하고 휴면 상태로 돌입한다. 물곰은 적당한 환경에서 수분을 공급받을 경우 다시 깨어나 활동할 수 있으며, 물곰이 10년의 휴면기를 거친 뒤 활동할 수 있다는 사실이 입증된 바 있다.

물곰은 성체가 돼도 0.5~1㎜ 정도이며, 최고 150도, 최저 영하 272도까지 생존할 수 있다. 인간은 10~20 그레이의 방사선에 노출되면 사망에 이르지만, 물곰은 5700 그레이의 방사선까지 견딜 수 있다.

지난 2007년 유럽우주국(ESA) 실험에 따르면, 인간은 몇 분도 견딜 수 없는 우주 환경에서 물곰은 12일을 지냈다.

김가연 인턴기자 katekim221@asiae.co.kr