美국방부 "주한미군 감축·철수 없어…북미 비핵화 대화와 무관"

로버트 에이브럼스 주한미군사령관 (사진=연합뉴스)

[아시아경제 문제원 기자] 로버트 에이브럼스 주한미군사령관이 최근 평화협정 체결과 주한미군 주둔 문제를 연계하는 듯한 발언을 해 논란이 일자 미국 국방부가 진화에 나섰다.

14일 정부 당국자에 따르면 미국 국방부는 이날 외교 경로를 통해 "주한미군 문제는 (북미) 비핵화 대화와 무관하다"는 공식 입장을 우리 국방부에 전달했다.

앞서 에이브럼스 주한미군사령관은 지난 12일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석해 북핵 위협이 제거되거나 감소한 후에도 북한의 재래식 전력 위협 감소가 없다면 주한미군 주둔이 필요하지 않느냐는 앵거스 킹 의원(무소속)의 질의에 "모든 당사자 간에 평화협정이 맺어질 때까지는 그렇다"고 답했다.

이 같은 발언은 평화협정 체결 후에는 주한미군에 대한 재검토의 여지가 있다는 뜻으로 해석돼 논란이 일었다. 우리 국방부는 전날 입장자료를 내고 "한미 양국은 한반도 및 동북아의 평화ㆍ안정을 위한 주한미군의 역할과 중요성에 대해 확고한 공감대를 가지고 있다"며 "주한미군은 한미동맹 차원의 문제로, 종전선언 및 평화협정 체결과 직접 관계가 없다"고 밝히기도 했다.

그럼에도 논란이 계속되자 미 국방부는 "평화협정 체결과 관련해 주한미군의 철수나 감축에 대해 논의하거나, 계획한 바가 없다"는 입장을 우리 정부에 전달한 것으로 알려졌다.

미 국방부는 그동안 북미 비핵화 대화 과정에서 한반도 정전협정을 대신한 평화협정 체결과 이에 따른 주한미군 문제가 다뤄질 수 있다는 분석에 별다른 공식 입장을 내놓지 않았다. 평화협정 체결 이후 주한미군 주둔 문제에 대한 국내의 우려가 커지자 미 국방부가 명확한 입장을 밝힌 것이라는 분석이 나온다.

문제원 기자 nest2639@asiae.co.kr