"韓日, 어려운 시기 딛고 계속 단결할 것" 美 동아태 차관보

美 2차 북·미회담 앞두고 韓·日 갈등 중재 본격화
마크 내퍼 국무부 동아태 차관보 대행
북한 비핵화 "한·미·일 공조 절실" 강조
해리스 주한 미 대사이어 美 주요 관료 레이더 초계기 갈등 중재 행보

마크 내퍼 현 미 국무부 동아태 차관보 대행(오른쪽)

[아시아경제 백종민 선임기자] 마크 내퍼 미국 국무부 동아시아태평양 담당 부차관보 대행이 북한 비핵화를 위한 한ㆍ미ㆍ일 동맹을 강조하며 한일 갈등에 대한 자제를 강조했다. 미국이 레이더와 초계기 저공비행 등으로 증폭되는 한일 갈등에 대한 조정에 나선 것으로 해석된다.

미국의소리(VOA)에 따르면 내퍼 대행은 30일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 한 토론회에 참석해 최근 불거진 한일 갈등을 언급했다. 내퍼 대행은 "한일 관계가 어려운 시기를 보내고 있다"면서 "한ㆍ미ㆍ일 세 나라의 공조가 절실하다"고 강조했다.

그는 "북한과 중국이라는 공동의 도전에 직면해 한ㆍ미ㆍ일 세 나라 사이에 더 강하고 밀접한 관계가 필수적으로 형성돼야 한다"고 말했다.

내퍼 대행은 일본이 대북 압박의 주요 협력자라는 점을 상기하며 "세 나라가 공동 목표인 최종적이고 완전하게 검증된 북한 비핵화(FFVD)를 달성하기 위해 어려운 시기를 딛고 계속 단결할 것으로 믿는다"고 기대했다. 해리 해리스 주한 미국 대사가 국방부와 외교부를 연이어 방문한 데 이어 나온 이번 발언은 미국이 한일 관계 갈등을 중재하겠다는 의지를 보인 것으로 볼 수 있다.

내퍼 대행은 주한미군 문제에 대해서도 언급했다. 그는 비핵화 협상과 주한미군 연계 가능성에 대해 "주한미군은 북한과의 협상에서 의제가 아니다"며 선을 그었다. 내퍼 대행은 도널드 트럼프 정부 출범 이후 해리스 대사 부임 시까지 주한 미 대사 대리로 근무했던 인사다.

주한미군 문제에 대해서는 한미 상호 간에 우려가 커지고 있다. 미 의회에서는 트럼프 정부의 주한미군 감축 결정을 어렵게 만드는 내용의 법안이 발의됐다. 한국에선 예비역 장성들이 '주한미군 철수는 한미동맹의 붕괴'라고 주장했다.

이날 미 하원에서 발의된 '한미동맹 지원법안'은 국방수권법안에 규정된 '주한미군 감축 시 국가 안보이익에 부합하고 국방부 장관은 이를 입증해야 한다'는 내용을 더욱 강화했다. 법안은 주한 미군을 2만2000명 미만으로 감축하려 할 경우 미 국방부 장관이 상원과 하원 외교위원회와 군사위원회에 병력 감축 시 예상되는 북한의 반응을 보고해야 한다.

아울러 한국이 한반도의 충돌을 막을 수 있는 역량을 갖고 있는지와 주한미군 감축에 대해 한국ㆍ일본과 충분한 협의를 했는지도 입증해야 한다. 법안을 발의한 마이크 갤러거 민주당 의원은 "2차 북ㆍ미 정상회담에 앞서 북한의 완전한 비핵화 이전에 주한미군 감축은 없다는 강력한 메시지를 밝힌 것"이라고 강조했다.

역대 국방부 장관 등 우리 예비역 장성 400여명도 전날 '대한민국 수호 예비역 장성단' 출범식을 열고 한미동맹과 주한미군의 중요성에 대해 강조했다. 이들은 성명서에서 "문재인 정부가 주한미군 지원에 쓸 돈이 없다고 한다면 우리 국민이 나서서 주둔비용(방위비분담금)의 부족분을 보충해 주한미군을 지켜야 한다"고 강조했다.

백종민 선임기자 cinqange@asiae.co.kr