지방선거 앞두고 한국당 '러브콜'에 잇따른 고사…왜?

[아시아경제 김보경 기자] 내년 6월 지방선거를 앞두고 자유한국당의 인재영입 전략이 난항을 겪고 있다. 한국당이 '러브콜'을 보냈던 외부 인사들이 연달아 불출마 의사를 밝혔기 때문이다. 이번 선거가 문재인 정부의 높은 지지율에 힘입어 집권여당에 유리할 것으로 예상되고, 보수야당이 열세에 몰려있는 점이 출마 제안을 고사하는 가장 큰 요인으로 꼽힌다. 이에 홍준표 대표는 직접 당 인재영입위원장을 맡아 외부인사 영입에 팔을 걷어붙였다.

한국당은 최근 2기 혁신위원회와 지방선거기획위를 가동하는 등 지방선거 대비 체제를 갖췄지만 시작부터 삐걱대고 있다. 서울시장 후보로 눈독을 들여왔던 홍정욱 전 의원은 28일 "공직의 직분을 다하기에 제 역량과 지혜는 여전히 모자라다"며 사실상 불출마 선언을 했다. 그는 "당장의 부름에 꾸밈으로 응하기보다는 지금의 제 자리에서 세상을 밝히고 바꾸기 위해 더 노력하겠다"고 밝혔다. 부산시장과 경남지사 후보 하마평에 올랐던 장제국 동서대 총장과 안대희 전 대법관도 얼마 전 지방선거 출마 의사가 없음을 밝혔다. 장 총장은 "심사숙고 끝에 아직은 현재의 위치에서 제가 감당해야 할 책임이 엄중하다는 결론에 이르게 됐다"고 말했다.

홍 대표는 그동안 정치색이 옅은 참신한 인물을 영입하겠다며 자신감을 드러냈지만 초반부터 계획이 엉키는 모습이다. 외부인사들이 한국당 후보 출마를 꺼리는 가장 큰 이유는 좀처럼 오르지 않는 당 지지율 탓이 크다. 지방선거에 나가도 승산이 높지 않다는 판단이 작용했기 때문이다. 이와 관련해 고성국 정치평론가는 "당선가능성이 가장 큰 이유일 것"이라며 "특히 장 총장은 현역 대학 총장이어서 명예, 위신 등을 생각하지 않을 수 없다. 자치단체장이라는 비중있는 자리에 출마해서 당선되면 좋겠지만, 그렇지 않으면 여러가지로 불편해지는 게 사실"이라고 말했다. 또한 그는 "영입을 하려면 절차가 중요하다. 당에서 삼고초려의 예를 갖출 필요가 있다. 정치권에 진입하는 과정에 필요한 대의명분도 축적을 해야 한다"며 "이런 절차 없이 언론에서 먼저 이름이 거론되면 명분을 쌓는 데 도움이 되지 않는다. 그런 점들이 아쉬웠다"고 지적했다.

국민의당-바른정당이 통합 수순을 밟으면서 외부인사들의 고민이 더욱 깊어진 게 사실이다. 고성국 정치평론가는 "국민의당과 바른정당이 통합되기 전에는 민주당과 한국당의 양강 구도으로 생각할텐데, 통합되면 1강 2중 또는 3강으로 구도가 재편될 수 있고, 그럼 당선 가능성이 더욱 낮아질 수 있다"며 "이들이 '반패권' '새 정치'라는 깃발을 들고 창당한다면 정치적 대의명분이 그쪽에 선점 당할 수 있다"고 내다봤다. 또한 한국당이 기치로 내건 '신보수주의 정당'의 색깔이 불분명하고, 최근에는 당 내홍으로 시끄러웠던 것이 사실이다. 기존의 '웰빙당' 이미지 쇄신이 필요하다는 지적도 나온다.

다만 한국당 관계자는 "인재영입은 지금부터 시작"이라고 자신감을 드러냈다. 인재영입위원장을 맡은 홍 대표가 외부인사들과 대면하고 삼고초려도 마다하지 않겠다는 입장이라고 전했다. 이 관계자는 "청년과 여성, 획기적인 인물을 찾는다는 걸 전제에 두고 홍 대표가 영입에 직접 나서는 것"이라며 "아직까지 가시적인 결과가 나오진 않았지만, 앞으로는 분위기가 달라질 것"이라고 전망했다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr