조명균 "北과 조건 없이 대화할 의지 갖고 있어"

조명균 통일부 장관.

[아시아경제 이설 기자] 조명균 통일부 장관이 북한과의 조건 없는 대화 의지를 표명했다.

조 장관은 21일 서울 한 식당에서 이뤄진 통일부 기자단과의 송년회에서 "북한과 대화를 하게 되면 여러 사안에 대해 조건 없이 논의할 의지를 갖고 있다"면서 "남북관계가 완전히 중단된 상태에서 상대방이 회담에 나오는 목표와 의도를 들어보고 또 우리가 생각하는 것에 대해 전달하는 것부터 필요하다는 생각"이라고 밝혔다.

이와 관련 정부 고위 당국자는 "대화가 열린다고 할 때 어떤 것부터 논의할지 범위, 목표를 정하고 접근하기 쉽지 않은 상황"이라고 토로했다.

조 장관의 이같은 발언은 렉스 틸러슨 미 국무부 장관이 북한과의 '조건 없는 첫 만남'을 언급했다가 나중에 자신의 발언을 철회한 상황과 맞물려 관심을 끌고 있다. 자칫 북한의 핵·미사일 대처 방안을 놓고 한미 간 엇박자 논란으로 비화될 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.

앞서 틸러슨 장관은 지난 12일(현지시간) 북한과의 조건 없는 첫 만남을 언급했다. 하지만 이튿날 백악관에서 "지금은 협상을 할 때가 아니다"며 입장차를 보였다. 그러자 지난 15일(현지시간) 유엔(UN) 안전보장이사회 장관급 회의에 참석해 "북한과의 대화가 이뤄지기 전에 북한이 위협적인 행동을 지속적으로 중단해야 한다"고 사실상 발언을 철회했다.

정부 고위 당국자는 남북 대화 재개를 위해 "다양한 방법으로 지금 하고 있다"며 "그런 것들이 북측과 정식 남북 간 대화 아니기 때문에 비공식이라고 표현할 수 있을지 모르겠지만 그런 다양한 노력 기울여나가고 있다"고 설명했다.

이와 관련 청와대 관계자는 22일 "적십자 사업과 관련한 남북 적십자 간 접촉이 있었던 것은 사실"이라고 밝혔다. 이는 지난 11월 터키에서 열린 적십자 총회에서 북측이 한미 연합훈련을 취소하면 평창동계올림픽 참가에 도움이 될 것이라는 의견을 전달했다는 일부 언론의 보도에 대해 접촉 사실을 인정한 것이다. 다만 이 관계자는 "국가안전보장회의(NSC)에 확인하니 사실이 아니라고 한다"면서 "적십자의 성격상 군사훈련 얘기가 오갈 틀은 아니다"라고 설명했다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr