통일부, 美 평창올림픽 불참 가능성 일축

"트럼프, 北 화성-15형 발사 다음날에도 美 선수단 참석 의사 밝혀"

이유진 통일부 부대변인

[아시아경제 이설 기자] 통일부는 8일 미국의 평창 동계올림픽 불참 가능성을 일축했다.

이유진 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 니키 헤일리 유엔(UN)주재 미국 대사의 '평창 올림픽 참가 여부 미정' 발언과 관련해 "(도널드 트럼프 대통령은) 올림픽 기간 고위급 대표단 파견도 약속한 바 있다"며 이같이 밝혔다.

또 이 부대변인은 "트럼프 대통령은 지난달 30일 한·미 정상 간 통화 시에도 미국 선수단이 평창올림픽에 참석할 것이라고 했다"고 말했다. 지난달 29일 북한의 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)급 '화성-15형' 발사 다음날에도 트럼프 대통령이 참여 방침을 재확인했다는 게 통일부의 설명이다.

앞서 헤일리 대사는 지난 6일(현지시간) "북한의 위협으로 인해 미국 선수단의 평창 동계올림픽 참가 여부가 여전히 의문"이라며 평창 올림픽 참가 여부를 재고할 수 있다는 취지의 발언을 했다.

아울러 이날 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 북한의 평창올림픽 참가 관련 논의를 위해 연내 평안을 방문하는 방안을 북측과 협의하고 있는 것으로 알려졌다.

이에 대해 이 부대변인은 "추후 확인해봐야 한다"면서도 "정부는 북한의 올림픽 참가 지원 등 평창 동계올림픽을 평화올림픽으로 만들기 위한 노력을 일관되게 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

바흐 IOC 위원장의 방북이 성사될 경우 통일부의 입장에 대한 질문에는 "우리 정부 입장에는 변함이 없다"면서 "평창올림픽 조직위원회, 국제경기연맹 등 다각적인 채널을 통해서 소통 노력을 지속해 나가겠다"고 부연했다. 바흐 위원장의 방북은 우리 정부와 협의를 바탕으로 추진되고 있는 것으로 전해졌다.

한편 이날 오헤아 킨타나 유엔 북한인권 특별보고관이 오는 11일부터 14일까지 한국을 방문한다고도 알려졌다. 이에 이 부대변인은 "내년 2월 유엔인권이사회에 제출 예정인 보고서 작성에 필요한 자료를 수집하기 위한 것으로 알고 있다"고 설명했다. 지난해 8월 취임한 킨타나 특별보고관의 방한은 지난해 11월, 올해 7월에 이어 세 번째다.

이설 기자 sseol@asiae.co.kr