[이수영 회장 별세]50년 화학 외길…마지막 개성상인의 후예

이수영 OCI 회장이 21일 숙환으로 별세했다.

유학 시절 쌓은 인적 네트워크·글로벌 비즈니스 감각 큰 무기
프랑스·미국·독일 등과 손잡고 수출 주도…세계 3위 태양광 기업 성과도

[아시아경제 노태영 기자]50여년간 국내 화학업계에 큰 발자취를 남긴 이수영 OCI 회장이 21일 오전 만 75세의 일기로 영면했다.

이 회장은 1942년 9월 '마지막 개성상인'이라 불리는 이회림 창업주의 여섯 자녀 중 장남으로 태어났다. 경기고(1960년 졸업)와 연세대(1964년 졸업)를 거쳐, 미국 아이오와 주립대학교 경영대학원(1968년 졸업)에서 경제학을 수학했다. 1970년 당시 경영위기에 봉착한 동양화학(OCI의 전신)에 전무이사로 입사한 이후 1979년 사장, 1996년 회장으로 취임해 최근까지 회사 경영을 총괄해 왔다.

해외유학 시절 쌓은 인적 네트워크와 글로벌 비즈니스 감각은 이 회장의 가장 큰 무기였다. 해외 파트너 사와 전략적 파트너쉽을 맺고 신사업을 발굴하는 데 탁월한 역량을 발휘했다. 프랑스와 미국, 독일, 일본 등 해외 유수의 화학업체들과 손잡고 신발, TV, 반도체, 자동차 등 1970년대 한국 수출 핵심 산업의 원료를 공급하며 대한민국 산업 성장에 크게 기여했다는 평가를 받고 있다.

2006년 태양전지의 핵심 소재인 '폴리실리콘'의 사업화를 결단하면서 신사업의 초석을 마련했다. 2008년부터 상업생산을 시작해 신재생 에너지 영역으로 사업을 확대하며, 3년 만에 글로벌 'Top 3' 메이커로 도약하는 성과를 달성했다. 2009년 OCI로 사명을 바꾼 뒤 에너지 기업으로의 변신에 속도를 냈다. 태양광 발전 사업에도 도전해 2012년 400메가와트(MW) 규모의 미국 알라모 태양광 발전소 계약을 수주하고 지난해 성공리에 완공했다. 국내 기업이 해외에서 수주한 최대 규모의 프로젝트였다.

평생을 국내 경제 발전에 기여해 온 이 회장의 별세 소식에 많은 정ㆍ재계 인사들이 빈소를 찾았다. 재계 총수를 비롯해 각계 인사들은 22일부터 서울 서대문구 신촌 연세대학교 세브란스병원에 차려진 빈소를 찾아 고인을 추모했다. 외부 인사 중에서는 눈에 띄는 인물은 박병원 경영자총협회 회장. 그는 별세 소식이 전해진 21일 저녁 재계 인사 중 가장 먼저 빈소를 방문했다. 외부인 조문은 22일부터 가능하지만 일정 때문에 유족들에게 양해를 구하고 방문한 것으로 알려졌다. 이 회장은 2004년부터 2010년까지 세차례 경총 회장을 연임하는 등 인연이 깊다. 경총은 "경총 회장을 역임할 당시 늘 기업이 투명ㆍ윤리경영을 확립해야 한다고 강조하는 등 노사관계 안정과 산업평화 정착을 위해 헌신했다"며 "경영계는 고인의 빈자리가 너무 크기에 그 슬픔을 이루 말할 수가 없다"고 안타까운 마음을 전했다.

한편 고인의 유족으로는 부인 김경자 여사와 장남 이우현(OCI사장), 차남 이우정(넥솔론 관리인), 장녀 이지현(OCI미술관 부관장)이 있다. 이복영 삼광글라스 회장과 이화영 유니드 회장이 동생이다. 고인은 25일 오전 8시 영결식 후 경기도 동두천시 소재 예래원 공원 묘지에 안장될 예정이다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr