염경엽 전 넥센 감독, SK 단장으로 새 출발

넥센 히어로즈 염경엽 감독 [사진= 김현민 기자]

[아시아경제 김흥순 기자] 염경엽 전 넥센 히어로즈 감독이 프로야구 SK와이번스의 단장으로 새로운 도전을 한다.

SK는 17일 염경엽 전 감독을 신임 단장으로 선임했다고 밝혔다. 계약기간은 3년이다. 염 단장은 광주제일고와 고려대를 졸업하고 1991년 태평양 돌핀스에 입단해 선수생활을 했다. 2000시즌(현대)을 끝으로 현역에서 은퇴한 뒤, 2011년까지 현대 유니콘스와 LG트윈스에서 프런트(스카우터·운영팀장 등)는 물론 코치까지 역임했다. 그는 2012년부터 넥센으로 옮겨 주루·작전코치를 하다 2012년 말 감독에 올랐다. 지난 시즌까지 페넌트레이스 통산 310승 238패 6무를 기록하며, 4년 연속 팀이 가을야구를 하는데 기여했다.

SK는 민경삼 전 단장이 두 번째 자진 사임 의사를 밝힌 지난해 12월 중순부터 본격적인 신임 단장 선임 작업에 들어갔다. 민경삼 전 단장처럼 야구 전문가로서 식견이 있어야 한다는 원칙을 세우고, 지금까지 구축해온 SK만의 육성시스템을 완성해 이를 현장에 적용, 실행할 수 있는 노하우를 가진 사람을 물색했다. 또 트레이 힐만 감독이 국내 프로야구에 연착륙하기 위해서는 신임 단장의 역할이 매우 중요한 만큼 한국 프로야구에 대한 다양한 경험이 반드시 필요하다고 판단했다.

여기서 염 감독을 가장 적합한 후보로 꼽았다. SK는 지난해 12월 중순 첫 만남을 가진 뒤 다양한 방법으로 염 단장을 설득했다. 염 단장이 시카고 컵스의 '초청코치'로 최종 확정돼 현지에서 거주할 집을 구하기 위해 1월 둘째 주 미국으로 출국했다는 소식을 듣고, 류준열 구단 대표이사가 미국으로 가 설득을 한 뒤 결론을 내렸다.

SK는 단장으로서의 책임과 권한을 강화하는 한편 SK만의 육성시스템을 완성하고 정착시키는데 최소 3년의 기간이 필요하다고 판단해 계약기간을 정했다. 염 단장도 이를 흔쾌히 받아들였다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr