美·中 철강 과잉생산 놓고 갈등…韓 영향은?

[아시아경제 고형광 기자] 미국과 중국 사이에 벌어지고 있는 철강 과잉생산 논란의 불똥이 한국으로 튈 조짐을 보이면서 국내 철강 업계가 바짝 긴장하고 있다. 가뜩이나 유동성 압박을 받고 있는 상황에서 '보호무역'이라는 또 다른 암초에 발목이 잡히지 않을까 우려하는 것이다.

제이컵 루 미국 재무장관은 6일 중국 베이징에서 열린 전략경제대화(S&ED) 개막식에서 "중국의 철강 등 과잉생산이 세계시장을 왜곡시키고 해를 끼치고 있다"며 "중국이 철강과 알루미늄 생산량을 지속적으로 줄여야 한다"고 압박했다. 중국의 과잉생산으로 인한 저가공세가 미국의 일자리를 빼앗아 가고 있다는 주장도 했다. 이에 대해 러우지웨이 중국 재정부 부장(장관)은 "중국의 과잉공급은 2008년 글로벌 금융위기 이후 경기부양책 때문에 생겨난 문제"라며 "2009~2011년 중국의 세계 경제성장 공헌율이 50% 이상일 때 세계는 중국의 공급과잉이 만들어낸 경기부양에 고마워했다가 이제 중국을 문제 삼는다"고 불만을 드러냈다.

미국은 자국의 피해를 줄이기 위해 중국의 감산 여부와 관계없이 중국산 철강 제품에 반덤핑 관세를 부과하며 보호무역 장벽을 쌓고 있다. 미국 상무부(DOC)는 지난달 중국산 냉연강판과 내부식성 철강제품에 각각 522%와 451%의 반덤핑 관세를 부과했다. 또한 최근엔 중국 철강제품을 전면 금수 조치하는 방안까지 검토하고 있다.

국내 철강 업계는 미국의 이 같은 움직임이 우리나라에 단기적으로 반사이익을 줄 수 있지만 중장기적으로는 크게 유리한 상황이 되지 않을 것으로 판단하고 있다. 중국이 감산하지 않는 한 철강업 침체의 근본 원인인 공급과잉 현상을 해결할 수 없고, 미국이 전반적으로 보호무역 기조를 강화하고 있는 상황에 우리나라만 예외가 될 수 없기 때문이다. 실제 미국 상무부는 최근 중국산 제품에 반덤핑 관세를 부과할 때 한국산에도 최대 48%의 관세를 매기기로 결정했다. 철강업계 관계자는 "미국 시장에서 밀려난 중국산 철강제품이 관세장벽이 낮은 우리나라로 쏟아져 들어올 경우 국내 시장의 어려움이 가중될 가능성도 있다"고 말했다.

이처럼 힘겨운 상황에 국내 철강업계는 조선ㆍ해운에 이어 선제적 구조조정이 필요한 업종으로 지목되며 이중고를 겪고 있다. 현대제철, 동국제강 등 주요 철강기업들이 향후 1~2년 내 갚아야 할 시장성 차입금이 과도한 수준이라는 지적이 나오며 유동성 압박까지 받고 있다. 철강업계 관계자는 "공급과잉에 시달리는 상황에 유동성 부분이 불거질 경우 경영악화가 심화될 수 있다"고 지적했다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr