한국 럭비, 홍콩 막아라…외인 감독 지략 대결

내일 인천서 亞챔피언십 2차전 홈경기…2위권 확보 목표

남자 15인제 럭비 대표팀 플랭커 박순채(가운데)가 지난해 5월 16일 인천 남동아시아드럭비장에서 열린 홍콩과의 아시아럭비챔피언십 홈경기에서 상대 수비수와 공을 따내기 위해 경쟁하고 있다. [사진=대한럭비협회 페이스북]

[아시아경제 김흥순 기자] 남자 15인제 럭비대표팀이 아시아 2위 자리를 놓고 홍콩과 자존심 대결을 한다.

대표팀은 오는 14일 오후 12시 인천 남동아시아드럭비장에서 홍콩과 2016 아시아럭비챔피언십 2차전 홈경기를 한다. 아시아럭비풋볼연맹(ARFU) 주관으로 매년 4~5월에 열리는 이 대회는 한국과 일본, 홍콩 등 아시아 럭비 상위권인 세 나라가 홈과 원정경기로 대결해 우승 팀을 가린다. 1,2위 팀은 최상위 단계인 '트라이 네이션스(Tri Nations)'를 유지하고 3위는 차 순위 그룹의 '디비전 1' 우승 팀과 플레이오프를 한다. 한국은 2위권 확보가 1차 목표다.

대표팀은 지난달 30일 일본 요코하마의 닛파쓰 미쓰자와 스타디움에서 열린 일본과의 원정 1차전에서 아시아 최강 일본에 0-85로 졌다. 2019년 일본에서 열리는 국제럭비위원회(World Rugby) 월드컵을 목표로 세대교체를 진행하는 출발 단계라 호흡이 살아나지 않았다. 홍콩과의 경기를 통해 분위기를 바꿔야 한다.

홍콩도 지난 7일 안방에서 일본에 3-38로 져 우리 대표팀을 이겨야 할 입장이다. 홍콩은 일본을 상대로 짜임새 있는 경기를 했고, 지난해 두 차례 대결에서 한국과 1승1패로 맞서는 등 실력이 만만치 않다. 12일 현재 세계랭킹 25위로 일본(10위)에 이어 아시아에서 두 번째로 높다. 한국은 26위.

최재섭 대한럭비협회 선수위원장(34)은 "홍콩은 수비가 탄탄하고 태클이 강하다"고 했다. 홍콩의 감독은 웨일스 국적의 레이 존스(56·웨일스)다. 존스는 지난해까지 에디 존스(56) 현 잉글랜드 대표팀 감독을 도와 일본 대표팀의 수비 코치로 일했다. 일본은 그의 조련 아래 강한 수비와 빠른 역습으로 지난해 잉글랜드에서 열린 럭비 월드컵에 조별리그 3승1패를 해 돌풍을 일으켰다.

우리 대표팀도 뉴질랜드의 존 월터스 감독(44)이 지휘한다. 월터스 감독은 체격이 좋은 선수들을 중용해 강한 체력으로 상대를 몰아붙이는 경기를 선호한다. 유럽 팀을 상대해도 힘에서 밀리지 않겠다는 의도다. 그는 2007~2008년 홍콩 대표팀 감독으로 일해 상대에 대해 잘 안다.

월터스 감독은 "우리 선수들이 80분 동안 지치지 않고 경기할 것이다. 한국 럭비는 세계무대와 견줄 만큼 잠재력이 크다. 아시아챔피언십을 통해 저력을 끌어내겠다"고 했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr