北해외식당 종업원 13명 탈출...7일 국내 입국(종합)

정준희 통일부 대변인. (출처=연합뉴스)

[아시아경제 노태영 기자]북한 해외식당에서 근무하는 종업원 13명이 탈출해 전날 국내로 들어왔다고 정부가 8일 밝혔다. 이들은 북한 체제에 회의를 느껴 탈북을 결심한 것으로 나타났다.

정준희 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에게 열린 기자회견에서 "북한이 해외식당에서 근무 중이던 지배인과 종업원 13명이 집단 귀순했다"며 "이들은 남자 지배인 1명과 여자 종업원 12명으로, 4월 7일 서울에 도착했다"고 말했다.

정 대변인은 또 "그동안 북한 해외식당 종업원 한두 명이 개별적으로 탈북한 사례는 있지만, 같은 식당에서 일하는 종업원들이 한꺼번에 탈북해 입국한 것은 이번이 처음"이라며 "정부는 이들의 의사를 존중해 인도적인 차원에서 받아들이게 됐다"고 설명했다.

정 대변인은 "병원 검진 결과 건강은 비교적 양호한 상태"라며 "이들 종업원은 해외에서 생활하며 한국 TV, 드라마, 영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알게 됐으며, 최근 집단 탈북을 결심했다"고 언급했다.

한 대북 소식통은 "북한 체제에 대한 회의와 남한 사회에 대한 동경이 탈북 배경"이라고 전했다.

한편 북한 해외식당은 그 동안 유엔의 대북제재 결의안(2270호)과 각 국의 독자제재 영향으로 영업에 어려움을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr