글로벌 교육 기업 EF에듀케이션 퍼스트가 세계 63개 국가·지역 성인들의 영어실력을 평가한 결과 처음으로 상하이가 홍콩 보다 더 높은 점수를 받았다. 성인들의 영어 실력을 점수화한 EF 영어능력지수는 올해 상하이가 53.75를 기록해 중국에서 가장 높았고 그 뒤를 베이징(52.86), 톈진(52.73)이 이었다. 홍콩은 52.50로 뒤로 밀렸다.
그런데 2007~2013년 기간 동안 홍콩 성인의 영어 실력은 점점 후퇴한 반면 상하이를 비롯한 중국 주요 도시 성인의 영어 실력은 빠르게 향상됐다.
1997년 홍콩 주권이 영국에서 중국으로 반환된 이후 홍콩 학교에서는 영어 수업의 비중이 낮아졌고 이로 인해 홍콩 성인들의 영어 실력도 후퇴하고 있다는 평가다. 상하이는 소득 수준이 높아진 중산층의 확대되면서 영어 교육에 대한 열정도 함께 높아졌고 영어권 국가로 유학을 떠나는 경우도 많아졌다. 직장인 또한 중국 기업의 글로벌화 추진으로 영어를 사용할 수 있는 기회가 많아졌다.
박선미 기자 psm82@asiae.co.kr
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