외교관 말 못해 현지 행정원이 외교

[아시아경제 최은석 기자] 재외공관에 근무하는 우리나라 외교관들 중 상당수가 현지어를 전혀 못해 업무에 차질을 빚고 있는 것으로 나타났다.

국회 외교통일위원회 소속 심재권 새정치민주연합 의원이 외교부로부터 제출받아 6일 공개한 자료에 따르면 재외공관 총 108개 중 68개 공관(63%)에서 현지어가 가능한 외교관이 한 명도 없는 것으로 밝혀졌다. 심 의원은 "특히 아시아와 아프리카는 열악하다 못해 전무한 실정"이라고 밝혔다.

외교부는 지난 1971년부터 특수외국어수당지급규정( 현 재외근무수당 가산금 지급규칙)을 만들어 특수 언어 보유자에게 가산금을 지급해왔다. 그러나 2013년 7월 기준 국가별 가산금 지급 대상 현지어 구사자는 재외공관 근무자 총 1178명 중 80명(6.8%)에 그쳤다.

외교부가 가산금까지 지급해가며 외교관들에게 현지어 습득을 장려하고 있지만 실적은 미미한 것이다. 때문에 해당국과의 영사업무 등 각종 외교업무는 외교관들이 아닌 현지에서 고용된 행정원들이 담당하고 있는 실정이다.

심 의원은 "현지어를 구사할 수 없는 외교관이 해당국에서 정무, 경제, 영사 등 외교 업무를 보는 데는 당연히 한계가 따른다"며 "해당국과의 미묘하고도 섬세한 외교업무가 행정원의 손에 맡겨지는 셈"이라고 지적했다.

심 의원은 "가산금 이상의 대책이 마련돼야 한다"며 "차라리 현지어를 구사할 수 있는 인재를 대폭 확중하는 채용방식을 고려하는 등 제도 개선이 시급하다"고 주문했다.

최은석 기자 chamis@asiae.co.kr