北, 개성공단 북한근로자 일부 벤젠중독 증세 주장

[아시아경제 박희준 외교통일 선임기자]개성공단 내 자동차부품 제조업체에서 일하는 일부 북한 근로자들이 발열, 두통 등의 증세를 집단으로 보여 해당 공정의 작업이 중단된 것으로 전해졌다.

정부 관계자는 27일 "지난달 말부터 자동차 부품을 제조하는 A사와 B사 공장에서 일하는 북한 근로자 수십 명이 발열과 두통 등의 증세를 보여 해당 공정이 중단됐다"고 밝혔다.

문제가 된 것은 핸들커버 등 자동차 부품을 만들기 위해 가죽에 열을 가하는 공정인 것으로 전해졌다. 근로자들이 건강 이상을 호소함에 따라 개성공단 관리위원회는 해당 공정의 가동을 중단시켰지만 두 회사의 다른 공정은 정상으로 운영되고 있다.


이 관계자는 "북측은 건강 이상이 있는 근로자들이 벤젠 중독으로 보이는 증세를 나타내고 있다면서 해당 공정을 다시 운영하지 말 것을 요구했다"고 말했다.

이에 대해 우리측은 전문가들을 보내 역학조사를 해서 원인을 정확히 규명해야 한다는 입장을 전달했지만 북측은 이를 거부했다.

북한이 역학조사를 거부함에 따라 남북이 앞으로 이 문제를 처리하는 것이 쉽지 않을 전망이다.

아 관계자는 "북측은 사람들이 아프고 자기들이 나름대로 검사해보니 (해당) 공정과 연관성이 있어 추가 역학검사가 불필요하다는 입장"이라면서 "벤젠 주장만 있고 조사가 이뤄지지 않아 정확한 상황을 알기는 어렵다"고 말했다.

박희준 외교통일 선임기자 jacklondon@asiae.co.kr