올해 북한군 3명 귀순... 철책이 뚫렸다

[아시아경제 양낙규 기자]북한 김정은체제 이후 북한군 병사 3명이 서부ㆍ동부전선을 통해 귀순한 것으로 알려졌다. 북한군 귀순자는 지난 6일 상관 2명을 사살하고 경의선 남북관리구역을 통해 귀순한 하전사(병사)를 비롯해 8월17일 서부전선으로 귀순한 하전사, 10월2일 동부전선으로 귀순한 중급병사(상병) 등이다.

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북한군 귀순자가 최근 잇따라 발생하면서 북한군 내부에 갈등이 심각한 수준인 것 아니냐는 관측도 나오고 있다. 북한은 남측으로 귀순을 막도록 집안 배경이 좋고 사상이 투철한 장병 위주로 선발해 판문점에 가까운 부대들에 배치하고 있다.

8월에 귀순한 하전사는 비무장지대(DMZ)에서부터 귀순을 의미하는 흰 깃발을 흔들면서 우리측 소초(GP)로 접근해 왔다. 또 6일 경의선 남북관리구역으로 귀순한 하전사는 18세로 갓 입대한 것으로 알려졌다. 그는 합동신문 과정에서 "남측으로 귀순하기 위해 상관을 살해했다"고 일관되게 진술한 것으로 전해졌다.

군과 정보당국은 김정은체제 이후 북한군의 기강해이 수준이 더 심해졌다고 판단하고 있다. 정보당국의 한 소식통은 "김정은체제 이후 군내 보급품의 보급이 줄었고 구타와 가혹행위도 심각한 수준인 것으로 안다"면서 "특히 군부 수뇌부가 전격 교체된 뒤 야전부대에 강도 높은 지시들이 하달되면서 불만이 높다"고 말했다.

북한군도 이 하전사의 탈북 이후 최전방 부대를 중심으로 특별검열에 착수한 것으로 알려졌다. 귀순한 하전사가 근무한 경의선 남북관리구역 북측 초소에는 지난 7일 오전 북한군 고위 간부와 당 인사로 추정되는 인물들이 파견돼 조사활동을 벌였다고 정부 소식통은 전했다.

반면, 북한군 하전사가 우리 군의 경계를 뚫고 GOP(일반전초) 인근까지 내려와 귀순한 것은 우리부대의 경계태세가 허술한 것 아니냐는 지적도 나온다.

국회 국방위원회 소속 민주통합당 김광진 의원은 "북한군 병사가 동부전선을 방어하는 육군 22사단(강원도 고성군)의 철책과 경계를 뚫고 우리군 숙소까지 넘어온 것은 최전방 경계작전이 얼마나 허술했는지를 방증해주고 있다"고 지적했다.

그는 "지난달에도 교동도에서 탈북한 북한 주민이 철책을 뚫고 들어와 은둔하다가 6일 만에 발견됐다"며 "이번에 고성으로 남하한 북한군 병사가 수류탄이나 총기 등 무기를 휴대하고 들어왔다면 우리 군이 몰살될 수도 있었던 상황"이라고 비판했다.

군 당국은 당시 GOP 초소 인근까지 내려온 북한군을 CCTV를 통해 확인하고 신병을 확보한 것으로 알려졌다. 합참 전비태세검열단은 북한군의 귀순 과정에서 해당 부대의 경계태세에 문제가 없었는지를 조사하고 있는 것으로 전해졌다.

양낙규 기자 if@