임재훈 교수 "자각 증상 없고 다른 병으로 오인하기 쉬워"
임재훈 삼성서울병원 영상의학과 교수가 최근 국제학술지(JKMS)에 발표한 논문에 따르면, 개회충증은 자각 증상이 없어 대부분 감염된 줄 모른 채 지내고 다른 병으로 오인하기 쉽다.
특히 소의 간은 식욕을 돋우고 간과 눈 등에 좋다고 해 많이 먹는데, 우리나라 성인의 약 5%가 개회충증 양성으로 판명됐을 정도로 위해성이 큰 편이다.
개회충은 길이가 0.5mm 정도여서 눈에 잘 보이지 않는다. 간이나 폐, 눈 속에 기생하며 염증을 일으키는데, 초음파나 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상촬영(MRI) 검사에서는 작은 결절(혹)로 보인다. 개회충에 감염되면 열과 감기 증상, 상복부 불쾌감은 물론 심지어 척추마비, 간질환, 뇌경색 등을 일으킬 수 있다.
또 개회충에 감염되면 혈액 성분 중 호산구가 증가하는데, 이 원인을 찾기 위해 알레르기나 암 등 불필요하고 비싼 검사를 하는 경우도 잦은 편이다.
개회충 감염 여부 검사는 간단하다. 시약을 이용한 피검사(면역반응검사)를 통해 간단히 할 수 있으며, 개회충에 감염됐다고 해도 6개월 정도면 저절로 낫는다. 증상이 심한 경우도 회충약을 먹으면 괜찮아진다. 따라서 초기 증상이 있을 때 개회충 감염 여부에 대한 확진을 받는 것이 중요하다.
임재훈 교수는 "기생충에 감염된 줄 모른 채 CT나 MRI검사를 하고, 심지어 조직검사와 항암치료를 받다 수술하는 경우도 있다"면서 "위암이나 대장암 환자 등이 동물의 간이 암 치료에 좋다는 생각에 동물의 간을 먹는 경우 그 폐해가 심각한 만큼, 소의 간 등은 익힌 게 아니라면 절대로 날로 먹지 않아야 한다"고 말했다.
박혜정 기자 parky@
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