최재원 부회장 구속 ... SK 경영공백 현실화

해외 프로젝트·사업 등 차질
하이닉스 투자도 위축 예상
재계 전반에 영향 미칠 듯

[아시아경제 조인경 기자] 최재원 수석부회장이 29일 새벽 검찰에 구속되면서 SK그룹 내부는 이번 사태가 최태원 회장에 대한 사법처리로까지 이어지지 않을까 노심초사하고 있다.

재계 서열 3위인 SK의 경영공백이 현실화되면서 하이닉스 등에 대한 투자 위축이 재계 전반에 영향을 미치지 않을까 우려하는 목소리도 제기되고 있다.

최 부회장의 구속이 결정된 직후 SK그룹 관계자는 "검찰의 영장청구가 법원 영장실질심사에서 기각되기를 기대했는데 결국 구속으로 결정돼 안타깝다"며 "그룹의 양대 축 가운데 하나인 최 부회장의 구속으로 상당한 경영공백이 예상된다"고 말했다.

SK그룹으로서는 지난 2002년 '소버린 사태' 이후 최대 위기에 봉착하게 됐다. 무엇보다 최 부회장이 올해 초 수석부회장으로 승진하며 그룹의 미래 신성장동력 발굴을 위한 G&G(Global & Growth) 조직을 이끌고 있었던터라 그동안 추진해 온 해외 프로젝트와 사업들이 차질을 빚을 것으로 예상된다.

최 부회장은 그룹 관계사에서 개별적으로 추진하던 사업들을 SK라는 큰 틀에서 지역별로 글로벌 거점을 구축하고, 각 관계사의 강점들을 살려 시너지를 낼 수 있는 방향을 세우는 등 관련프로젝트를 추진해 온 것으로 알려졌다.

카타르에서 단독으로 수주한 1900만달러(약 200억원) 규모의 플랜트 통신 사업을 비롯해 2조원 규모의 사우디아라비아 가스플랜트 공사, 태국의 가스압축 플랜트 공사 등 토목과 건설, 통신 분야의 융·복합 프로젝트들이 그동안 진행돼 온 주요 사업들이다.

SK는 또 내년도 사업계획 수립은 물론 현재 추진중인 각종 신사업에 있어서도 상당 부분 영향을 받을 수밖에 없는 상황이다. 인수가 확정된 하이닉스반도체 투자 역시 차질이 우려되는 대목이다.

SK 관계자는 "정유와 통신 등 양대 축의 성장세가 더뎌지자 그룹 차원에서 신성장동력으로 하이닉스를 인수한 것"이라며 "반도체산업의 특성상 오너의 통 큰 결단과 막대한 자금 투자가 뒷받침돼야 하지만 최 부회장이 경영에서 손을 놓게 되면서 차질이 빚어지지 않을까 우려된다"고 말했다.

최 부회장에 이어 최 회장이 구속 또는 불구속 기소될 경우 그룹 경영은 최악으로 치닫게 된다.

2003년 분식회계 혐의로 구속된 바 있는 최 회장이 또 다시 사법처리될 경우 경영 공백은 물론 SK의 대외신인도 추락 등 다시는 회복하기 힘든 수준의 타격을 입을 수 밖에 없다.

재계 관계자는 "SK그룹이 이번 사태를 계기로 최신원 SKC 회장 형제와의 분가설까지 제기되는 등 그룹 경영체제에 있어서도 일대 변화가 불가피해졌다"며 "최고 의사결정권자 두 명이 모두 검찰 수사에 연루가 돼 있다는 사실은 SK 뿐 아니라 재계 전반에도 상당한 불안 요인이 되고 있다"고 지적했다.

조인경 기자 ikjo@