지금 日에선 '마시는 홍초' 열풍

[아시아경제 조강욱 기자] 대상 청정원의 '마시는 홍초'가 국내를 넘어 일본에서 폭발적인 성장세를 보이고 있다.

19일 대상 청정원은 올해 1월부터 9월까지의 '마시는 홍초'의 일본 수출액이 지난해 전체 해외 수출액(14억원) 대비 17.4배에 해당하는 244억원을 달성했다고 밝혔다.

특히 8월부터 우리나라의 인기 걸그룹 '카라'가 '마시는 홍초'의 일본 모델로 활동하면서 이 사실이 알려진 7월부터 9월까지 3개월 매출만도 221억원에 달했다.

이런 가운데 日經(닛케) POS data에 따르면 대상 청정원 '마시는 홍초'는 약 2500억 원으로 추산되는 일본 내 음용 식초 시장에서 지난 9월 이후 점유율 1위(13.5%)를 차지하고 있는 것으로 나타났다.

이에 따라 대상 청정원은 일본 매출 목표를 당초 175억 원에서 350억 원으로 상향 조정했으며 현재 추세라면 500억 원 달성도 무난할 것으로 보고 있다.

이 같은 '마시는 홍초'의 일본 시장 성공 배경에 대해 대상 측은 뛰어난 맛과 한류 열풍, 그리고 유통망 확대 노력 등 세 가지로 풀이하고 있다.

맛에 있어선 석류와 블루베리 등 다양한 과실로 만들어 달콤한 맛이 감도는 '마시는 홍초'가 곡물식초의 무미건조한 맛에 익숙한 일본인들에게 획기적으로 다가왔으며 특히 K-POP 스타 등 한류 열풍과 함께 '미용대국'으로서 한국의 이미지 연결도 주요했다는 분석이다.

대상 청정원은 한국 걸그룹 카라를 광고 모델로 전격 기용해 도쿄와 오사카, 나고야 등 젊은 층이 밀집한 지역을 중심으로 TV CF를 방영 중이며, 콘서트 연계 시음행사, 팬미팅, 온라인 이벤트 등으로 카라를 적극 활용한 감성 마케팅도 펼치고 있다.

마지막으로 유통망 확대를 위해서 지난 6월 말부터 약 한달간 일본 2위의 유통 매장인 이토요카도 전 매장에서 '한국 페어'를 성공적으로 진행, 매장 바이어들로부터 입점 요청을 받는 등 뜨거운 관심을 받았다. 또 지난 7월 일본 TBS방송에서는 2011년 하반기 히트 예상 10개 품목 중 식품분야 1위로 '마시는 홍초'가 소개되기도 했다.

유윤상 대상재팬 대표는 "'마시는 홍초'가 작년 일본에서 인기를 얻은 '라유(고추기름 형태, 밥이나 음식에 넣어 먹음)'와 같은 히트가 예상된다"며 "아이돌 그룹 카라가 전속모델로 활동하면서 각 유통 담당으로부터 제품에 대한 문의와 거래 요청이 쇄도하고 있는 상태"라고 말했다.

황덕현 대상 그룹장은 "앞으로 일본 유통 내 홍초 입점에 최선을 다해 더욱 많은 현지인들에게 홍초 맛을 보여줄 예정"이라며 "현재 일본 전역에서 약 800개에 달하는 점포를 3000개까지 확대할 계획"이라고 강조했다.

한편, 링크아즈텍 포스데이타 기준으로 국내 마시는 식초 시장에서 시장점유율 60% 이상을 차지하고 있는 대상 청정원 '마시는 홍초'는 지난해 총 매출액이 538억 원으로 2009년 391억 원에 비해 급격히 성장했다.

조강욱 기자 jomarok@