변상경박사, UN산하 국제해양기구(IOC)의장 당선

[아시아경제 황준호 기자] 우리나라가 전 세계 해양과학 분야 최고 의사 결정기구인 UN산하 '정부간해양학위원회(Intergovernmental Oceanographic Commission, 이하 IOC)'에 1961년 가입 후 처음으로 의장국 자리를 차지했다.

국토해양부에 따르면 프랑스 현지 시각으로 29일 오후 5시께(한국시간 6월29일 24시) 개최된 국제해양기구 IOC 제26차 총회에서 한국해양연구원 변상경 박사가 신임 의장으로 선출됐다.

당초 인도 등이 의장 진출을 희망하는 등 물밑에서 치열한 경쟁이 있었다. 하지만 의장, 사무총장 등 의장단과 이사국들간 사전조율로 총회에서 변상경박사가 의장으로 지명됐다.

국토부는 이번 IOC 의장 진출을 통해 우리나라 해양외교력이 질적으로 올라갈 것으로 예상했다. 해양과학조사, 쯔나미 등 해양재해 대응능력, 해양생태계 조사·보호, 기후변화 등 해양과학 전분야에서 우리나라 역량이 강화될 것으로 예상했다.

1960년 창설된 IOC는 140개 회원국을 보유한 UN산하 유일의 해양과학전담 정부간 국제기구다. 해양재해, 기후 변화 등 해양과학 주요 현안문제를 다루고 있어 국제사회에서 해양과학 분야에 가장 큰 영향력을 가지고 있다.

변상경 박사는 한국해양연구원 원장, 한국해양학회 회장 등을 역임했다. 2009년에는 IOC 부의장으로 당선돼 지난 2년간 IOC의 발전 및 활성화에 기여했다.

황준호 기자 rephwang@