변상경박사, UN산하 국제해양기구(IOC)의장 당선

[아시아경제 황준호 기자] 우리나라가 전 세계 해양과학 분야 최고 의사 결정기구인 UN산하 '정부간해양학위원회(Intergovernmental Oceanographic Commission, 이하 IOC)'에 1961년 가입 후 처음으로 의장국 자리를 차지했다.

국토해양부에 따르면 프랑스 현지 시각으로 29일 오후 5시께(한국시간 6월29일 24시) 개최된 국제해양기구 IOC 제26차 총회에서 한국해양연구원 변상경 박사가 신임 의장으로 선출됐다.당초 인도 등이 의장 진출을 희망하는 등 물밑에서 치열한 경쟁이 있었다. 하지만 의장, 사무총장 등 의장단과 이사국들간 사전조율로 총회에서 변상경박사가 의장으로 지명됐다.

국토부는 이번 IOC 의장 진출을 통해 우리나라 해양외교력이 질적으로 올라갈 것으로 예상했다. 해양과학조사, 쯔나미 등 해양재해 대응능력, 해양생태계 조사·보호, 기후변화 등 해양과학 전분야에서 우리나라 역량이 강화될 것으로 예상했다.

1960년 창설된 IOC는 140개 회원국을 보유한 UN산하 유일의 해양과학전담 정부간 국제기구다. 해양재해, 기후 변화 등 해양과학 주요 현안문제를 다루고 있어 국제사회에서 해양과학 분야에 가장 큰 영향력을 가지고 있다. 변상경 박사는 한국해양연구원 원장, 한국해양학회 회장 등을 역임했다. 2009년에는 IOC 부의장으로 당선돼 지난 2년간 IOC의 발전 및 활성화에 기여했다.

황준호 기자 rephwang@