구본무 회장, 12년만에 전경련 컴백?

10일 전경련 회장단 회의에 MK 호스트...전경련-LG 관계 회복은 재계 결집의 신호탄

허창수 전경련 회장과 구본무 LG그룹 회장(오른쪽).

[아시아경제 이정일 기자] 허창수 전국경제인연합회 신임 회장의 '리더십 키'는 구본무 LG 그룹 회장이 쥐고 있다?

허 회장 취임 후 첫 전국경제인연합회 정례 회장단 회의가 오는 10일 한남동 하얏트 호텔에서 열릴 예정인 가운데, 구본무 LG그룹 회장의 참석 여부가 초미의 관심사로 떠올랐다.

1999년 'LG반도체' 빅딜 문제로 12년 가까이 전경련 회장단 회의와 등졌던 구 회장의 복귀는 '재계의 재결집'이라는 상징성을 띤다는 점에서 허 회장의 리더십에 적잖은 영향을 미칠 것이라는 관측에서다. 따라서 전경련 위상 제고를 부르짖는 허 회장이 구 회장의 참석을 위해 어떤 카드를 내밀지가 관전 포인트다.

2일 전경련과 재계에 따르면, 지난 달 24일 제33대 전경련 회장에 오른 허 회장은 취임 후 첫번째 정례 회의에서 전경련의 향후 운영 방안에 대해 그룹 오너들의 의견을 구할 예정이다. 오랜 공석 끝에 새 회장을 맞은 전경련의 위상 강화가 무엇보다도 시급하다는 이유에서라는 게 전경련 관계자의 설명이다.

그동안 전경련 회의에 거의 참석하지 않았던 정몽구 현대차 그룹 회장이 만찬 호스트를 맡고 재계 행사에 적극적인 최태원 SK 그룹 회장도 참석 예정인 것으로 전해지면서 허 회장의 행보에 힘이 실리는 분위기다.

특히 주목되는 것은 구본무 회장의 참석 여부다. 전경련 관계자는 "구 회장이 전경련 회장단 회의에만 불참했을 뿐 다른 행사에는 자주 참석했다"며 전경련-LG간 갈등설을 일축하면서도 구 회장의 회장단 회의 참석에 내심 기대를 거는 눈치다.

재계 7위의 중량감 있는 그룹에서 전경련 회장을 맡아 '재계 화합'의 분위기가 고조되는 데다 LG그룹의 같은 뿌리인 허 회장의 '초대'를 마냥 외면하기는 쉽지 않을 것이라는 이유에서다.

일각에서는 '명분론'을 제기하기도 한다. 한 재계 관계자는 "허 회장이 제33대 전경련 회장에 취임한 배경에 LG가(家)의 전폭적인 지원이 있었던 만큼 구 회장의 참석 가능성이 기대된다"며 "다만, 장기간의 공백을 깨고 복귀해야 할 명분을 만들어주는 것이 허 회장의 역할"이라고 지적했다.

구 회장의 복귀는 이건희 삼성전자 회장의 참석 가능성까지 높인다는 점에서도 의미가 크다. 업계에서는 이건희 회장이 자신이 수차례 고사한 자리를 기꺼이 맡아준 허 회장에 대해 어떤 식으로든 감사의 뜻을 전할 것으로 관측해왔다.

따라서 구 회장이 참석을 결정한다면 이 회장도 기꺼이 자리를 함께 할 가능성도 배제할 수 없다. 10일 회의가 허 회장의 리더십은 물론 전경련의 위상을 판가름할 자리로 평가받는 것은 이 때문이다.

전경련 관계자는 "4대 그룹 총수의 회의 참석 여부는 회의 당일까지 가봐야 알 수 있다"면서도 "중량감 있는 그룹 회장이 전경련을 맞으면서 4대 그룹을 비롯한 재계가 재결집하는 계기가 될 것"이라고 말했다.

이정일 기자 jaylee@