전경련 신임 회장 허창수 GS그룹 회장
지난 24일 허창수 GS그룹 회장이 전국경제인연합회의 신임 회장으로 취임한 후 강조한 철칙은 ‘소통’이다. FC서울의 구단주로 평소 축구에 대한 사랑이 남다르기로 유명한 허 회장은 축구에서도 승부 결과에 상관없이 관객의 기대에 부응하며 즐거움을 주는 경기를 선호한다.
그가 강조하는 소통의 근간은 이처럼 상대의 마음을 헤아리고 원하는 바를 만족시켜 줄 수 있는 능력이다. 허 회장이 제 33대 전경련 회장직에 올라 재계와 국민과의 거리를 좁히기 위해 소통을 우선시하는 이면에는 지난 날 경영 철학과 온정적 성품 또한 녹아 있다.
지난 2004년부터 GS그룹의 경영을 맡아 온 허 회장은 평소 그룹 내에서도 직원들과 허물없이 대화하는 소탈한 성격의 소유자로 알려져 있다. 그가 지난해 매출 52조 원을 달성한 대기업의 오너로 입지를 굳힐 수 있었던 이유 중 하나는 경청하는 습관이다. 이는 허 회장이 강조하는 소통의 기본 요건으로, 평소 GS 지주 회사 직원 20명의 이야기를 잘 듣고 허심탄회하게 대화를 나누는 내부경영에서부터 시작된다.
선친인 故허준구 GS건설 명예회장의 영향을 받아 평소 인화를 중시하는 경영 철학으로 직원들의 애로사항에도 귀 기울인다. 분기별로 기업 내 임원들과 모임을 갖고, 직원 승진 시 식사 자리를 마련하는 것도 그의 노력 중 하나다.
그가 이토록 감성경영을 중요시하는 성향은 개인적인 취미 생활에서도 드러난다. 축구 관전과 더불어 허 회장이 선호하는 여가 활동 중 하나가 오페라 감상이다. 평소 홈씨어터를 통해 오페라 DVD를 시청하며 평안한 분위기에서 스트레스를 해소한다. 이러한 자기 관리가 주변 사람들에게 온화하고 다정한 성격으로 평가받는데 일조한 것으로 보인다. 그는 전경련 회장 취임 후 정부의 목소리에도 귀 기울일 계획이다.
받아들여야 할 것은 받아들이고, 재계와 국민의 입장에서도 말해야 할 것은 확실히 말해야 한다는 입장이다. 허 회장은 “필요할 때는 정부를 설득하겠다”고 밝히기도 했다.
애초에 전경련 회장직을 고사했음에도 회원들이 그를 회장으로 강력히 밀어붙인 데에는 소통의 결과로 쌓인 넓은 인맥도 한 몫 했다. 2009년 전경련 회장단에 합류한 후 특별한 일정이 없으면 꾸준히 모임에 참가하는 성실한 태도는 재계의 인맥을 공고히 하는데 기여한 바가 크다. 소통의 창구 역할을 할 적임자로서의 기대를 한 몸에 받고 있는 것이다.
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