'전담의용소방대' 운영..소방력 사각지대 해소

소방차ㆍ장비 갖추고 소방관 역할 전담

[아시아경제 이승국 기자] 소방방재청은 31일 지역 주민들로 구성된 '의용소방대'가 초기 소방활동을 전담하는 '전담의용소방대' 제도를 확대 시행한다고 밝혔다

이는 관 중심의 소방 대응체제를 선진국과 같은 민간참여형 자율안전체제로 전환하기 위한 조치로 지금까지 의용소방대는 소방활동 보조 역할을 해왔다.

특히 전담의용소방대 운영은 소방관서의 운영이 효율성을 앞세워 인구ㆍ면적ㆍ거리 등에 따라 119안전센터나 119지역대를 설치하고 있어 거주인구가 적은 농ㆍ어촌ㆍ면지역 등은 정규 소방력 배치가 어렵고, 유사시 현장도착까지 다소 시간이 걸리기 때문에 자칫 소방의 사각지대로 남게 되는 것을 해소하기 위한 것이라고 소방청은 설명했다.

현재 전국에 있는 1416개 읍면 중 119안전센터나 119지역대가 없는 곳은 총 511개 지역 약 36%로 이들 지역은 화재나 구조구급상황에 신속히 대응하기 어려운 실정이다.
또 약 7.8%에 달하는 111개 읍면은 소방관 한명만 근무하고 있는데다, 인력 충원이 어려운 상황에서 소방공무원 3교대도 해야 하는 어려움을 겪고 있다.

이에 따라 전담의용소방대는 소방차와 소방활동 장비 등을 갖추고 화재발생 등 긴급상황에서 소방관이 하는 역할을 전담해 수행하게 된다.

도입ㆍ확산기인 2011년까지는 소방 환경과 수요 등 우선순위를 고려해 기존 소방관이 근무하다 최근 인근 지역대나 안전센터로 전환 배치돼 청사만 남아있는 곳과 소방관 1명만 근무하는 지역대, 인구 1000명 이상 거주한 섬지역 등 188개소에 우선 설치ㆍ운영할 방침이다.
현재 무인 혹은 1인지역대는 169개소, 1000명 이상 거주하는 섬지역 등은 19개소다.

정착기인 2012년부터는 현장도착시간이 8분 이상 소요되는 읍ㆍ면(228개소)으로 확대해 총 416개소를 설치할 계획으로, 이 경우 읍면에 소방력 배치는 85.5%가 된다.

일본의 경우 각 시ㆍ정ㆍ촌별로 청사와 소방차 기타 주요장비를 갖춘 소방단이 있고, 독일은 기초자치단체인 게마인데(읍면)별로 시설과 장비를 갖춘 의용소방대를 운영 중이다.
미국도 카운티ㆍ타운ㆍ빌리지 등 자치단체별 재정여건에 맞게 의용소방대를 운영하고 있다.

소방청 관계자는 "전담의용소방대가 운영되면 소방사각지대를 해소하면서 3교대도 조기실현에 도움이 되고, 지역 자율안전체제 정립으로 안전관리에 관한 국민의 자기 책임도 실현될 것"으로 기대했다.

한편 소방청에 따르면 소설 '토지'의 배경지인 경남 하동군 악양면은 가장 가까운 소방관서인 '화개119지역대'에서 출동할 경우 약 20분(15㎞)정도 소요돼 화재가 발생한 경우 전부 소실되는 사례가 많았지만, 전담의용소방대가 설치된 후에는 전소 사례가 기존 연 4~5건에서 1건으로 70% 이상 감소한 것으로 나타났다.

2009년 12월 충북 옥천군 군북면 주택화재 때는 전담의용소방대가 5분만에 현장으로 출동해 초기진화 및 주변으로의 연소확대를 저지해 4200여만원의 재산피해 경감 효과를 거뒀다.

이승국 기자 inklee@