41년 영공수호 임무마친 F-4D '역사속으로'

[아시아경제 양낙규 기자]　'미그기 킬러', '하늘의 도깨비' 등으로 불린 F-4D 팬텀 전투기가 41년간의 임무를 마치고 전량 퇴역했다.

공군은 16일 "이계훈 공군총장 주관으로 제11전투비행단에서 F-4D 퇴역행사를 열었다"면서 "이에 따라 F-4D 도입과 함께 창설됐던 제151전투비행대대(팬텀대대)도 해체됐다"고 밝혔다.

이로써 총 170여대가 도입된 F-4 계열 전투기는 F-4D팬텀 전투기를 업그레이드한 모델인 F-4E만 남게 됐다. 공군은 현재 청주기지에 F-4E 3개 대대를 운영하고 있다. F-4E는 1000파운드급 통상폭탄 및 레이저유도폭탄, 네이팜탄, 팝아이 공대지 미사일, 70mm 로켓탄 포드, 20mm건포드 등 항공무장을 장착할 수 있는 전폭기다.

퇴역식은 F-4D의 고별비행에 이어 F-15K의 임무교대 비행으로 진행됐다. F-4D의 명예로운 퇴역을 축하하는 동시에 최신예 F-15K에게 영공방위 임무를 넘겨준다는 의미를 담았다. 특히 행사에는 김인기 전 공군참모총장 등 최초의 F-4D조종사들도 참석했다. 당시 조종사들은 1969년 미국에서 비행교육을 받고 1969년 8월 29일 대구기지 F-4D팬텀기와 함께 실전 배치됐다.

행사장에는 41년간의 비행을 끝낸 F-4D 팬텀기들이 임무 종료를 나타내는 의미로 날개를 접은 채 전시됐다. F-4D 순직 조종사의 영령을 기리는 '명예의 단상' 의식이 엄숙하게 거행됐다. 조국을 위한 헌신과 희생을 나타내는 빛(양초)과 소금을 비롯한 조종사로서의 임무를 나타내는 헬멧, '빨간 마후라', 조종 장갑을 각각 헌정하는 순서로 진행됐다.

F-4D 최초 도입요원인 김인기 전 총장은 "F-4D 도입을 계기로 한국 공군은 획기적으로 발전했다"면서 "어려웠던 시절 F-4D를 운용했던 선배들의 노력이 있었음을 잊지 말고 세계 제일의 공군을 만들어 달라"고 후배들을 격려했다.

양낙규 기자 if@