폐암 초기 원인 발견…치료제 개발 발판

배석철 충북대 교수, ‘렁스3 유전자의 불활성화’ 밝혀

[아시아경제 최장준 기자] 국내 연구진이 폐암을 일으키는 초기원인을 밝혀내 치료제 개발의 가능성을 열었다.

한국연구재단은 31일 배석철 충북대 교수와 이경숙 연구교수가 폐암을 일으키는 초기원인이 렁스3(RUNX3) 유전자의 불활성화에 있다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

렁스3 유전자는 암의 발병을 억제하는 유전자로 배 교수가 1995년 세계 처음 발견했다.

이 연구 결과는 과학잡지 네이처 출판그룹이 발행하는 전문학술지 ‘암유전자(Oncogene)’지 4월호에 실렸다.

배 교수팀은 생쥐실험을 통해 렁스3 유전자 기능이 반쯤 준 유전자 결손 생쥐 85%가 폐암에 걸린다는 사실을 알아냈다.

발암물질 투여로 폐암에 걸린 생쥐는 예외없이 렁스3 유전자의 기능이 매우 떨어졌다.

또 렁스3을 완전히 없앤 유전자 결손 생쥐의 폐에선 폐 상피세포를 만드는 줄기세포분화도 멈췄다.

연구재단 관계자는 “배 교수팀이 전체 폐암의 30%를 차지하는 폐선암(肺腺癌, lung adenocarcinoma)을 일으키는 최초의 분자적 현상을 밝혀 폐암의 빠른 진단과 치료법 개발을 위한 이론적 바탕을 마련했다”고 말했다.

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최장준 기자 thispro@asiae.co.kr