[신 영산강시대가 열린다]영산강 물길 되살려야 지역이 산다

영산강 물길 살려야 지역이 산다

하도준설 등 수질환경개선 사업 '물꼬'
영산호 배수관문 확장 '해수유통' 관심
마스터플랜 5월확정…예산지원 절실


영산강 하천정비사업이 지난 연말부터 본격 시작됐다.
하천정비와 퇴적토 준설 등을 통한 치수와 수질개선을 도모하고 예산조기집행을 통한 일자리 창출과 지방경기 활성화에 초점을 맞춰져 있다.

지역민들은 영산강 살리기를 통해 침체된 지역경기가 되살아날 수 있을 것으로 큰 기대를 모으고 있지만 한켠에선 '대운하의 전단계에 불과'하다는 반발도 만만치않다.

어찌됐든, 농업용수로도 활용이 불가능할 정도인 '썩어가는' 영산강의 수질을 개선해 물과 물길을 살릴 수 있는 기회를 잡은 셈이다.

5년전도 그랬고, 지금도 영산강의 복원문제는 광주ㆍ전남 지역민들이 풀어나가야할 숙제다. 더이상 미루다가는 영원히 되살릴 수 없는 강이 될 수 있다. 이제 영산강 살리기 사업은 선택이 아니라 지역이 미래와 직결되는 문제가 됐다.

무엇보다 영산강을 맑게하고, 생태를 복원하면서 환경친화적인 사업을 전개하는 것이 영산강 프로젝트의 기본방향이다. 강을 살려야만 더불어 쾌적한 삶을 영유할 수 있다는 얘기다.

'영산강 르네상스시대를 열자'는 영산강변 지역민들의 염원이 담긴 플래카드 문구처럼, 이제는 광주ㆍ전남 지역민들이 환경친화적인 영산강 살리기를 위해 지혜와 힘을 모아야할 것이다.

▲5년여만에 프로젝트 첫발

영산강 뱃길복원은 정부의 '4대강 살리기' 추진과 별도로 박준영 전남도지사가 민선4기 선거공약으로 내놓았다. 박 지사는 '과거 특산물을 싣고 영산강을 오르내리던 황포돛배 수준의 뱃길복원'을 이루겠다는 것이었다.

당시에는 물류를 생각하는 대운하 개념보다는 쌓여가는 퇴적토로 인한 홍수 피해, 수질이 5급수로 전락해 농업용수로의 기능 상실 등을 개선하자는게 요점이었다.

이를 위해 수질하수종말처리장 설치와 퇴적토 준설을 통한 수질개선과 물길을 살려 지역의 '신성장동력'으로 삼겠다는 취지였다.

박준영 전남도지사는 '영산강 뱃길복원'이라는 사업을 본격 추진하다가 이듬해인 2005년 박광태 광주시장과 전격 회동을 갖고 영산강을 살릴 수 있는 유일한 대안은 시ㆍ도민이 공동으로 힘을 합쳐야한다는데 뜻을 같이하고 '영산강을 청정하천으로 되살리자'고 합의하면서 본격적으로 공론화됐다.

이후 영산강 선박탐사에 나서는가 하면 준설과 하구둑 개방, 레포츠시설 추진 등에 대한 개발방안이 추진되기도 했다. 각종 쓰레기 수거 등을 위한 선박도 투입됐다.

그렇지만 정부는 막대한 예산투입을 꺼려 사업이 지지부진했었다. 이어 2007년 대통령선거에서도 각 당의 대선후보들에게 '신영산강 프로젝트'를 공약 추진을 촉구하기도 했다.

대운하 논란의 불씨는 남아 있지만 이명박 정부가 '4대강 살리기'의 닻을 올린만큼, '영산강프로젝트' 사업도 '속도'를 내게 됐다. 영산강을 살릴 수 있는 기회를 5년여만에 잡은 셈이다.

정부가 '강을 살리겠다'는 의지를 거듭 표명한 만큼, 영산강을 옛 모습으로 복원할 수 있도록 퇴적토 준설이나 영산호 배수갑문ㆍ통선문 확장 등이 절실하다.

정부가 추진하는 영산강살리기와 전남도가 큰틀에서 구상하는 '영산강 프로젝트'가 현실화되려면 생태하천정비사업과 수질개선을 위한 다양한 사업추진을 위한 정부의 예산투입을 최대한 끌어내야 가능할 것이다.

▲영산강 프로젝트 내용은

전남도가 역점 사업으로 추진키로 한 '영산강 프로젝트'는 과거 영산강이 갖고 있는 뱃길을 되살리고 농업용수로도 사용하기 어려운 수질을 개선하자는 것이다.

이를 위해 오는 2015년까지 8조5550억원을 투입해 영산강 하구둑∼광주 광신대교(83.59㎞)에 이르는 구간을 폭 60∼70mㆍ수심 6m 정도로 준설하는 등 모두 34개 사업에 8조5550억원을 투입한다는 계획이다.

기본 방향은 ▲환경친화적인 옛모습 뱃길 복원 ▲영산강 주변 오ㆍ폐수 정화 ▲영산강과 조화되는 신도시ㆍ산업화 추진 ▲관광 자원 확보 등이다.

우선 1단계(2009∼2010년)로 하도 준설과 하수종말처리장 건립 등 수질 환경 개선사업에 집중되며, 2단계인 2010년∼2012년까지는 영산강을 횡단하는 동강교ㆍ몽탄대교ㆍ학산교 등 3개 교량을 개ㆍ보수하고 영산강변에 전원마을과 은퇴자 뉴타운 등을 조성한다. 또 광주호와 나주호, 장성호 등 4개 댐의 높이를 2m 가량 높일 계획이다.

3단계인 2012∼2015년까지는 민자유치 등을 통해 영산강 주변에 컨벤션 타운과 실버타운 등을 건설하는 등 관광 개발이 본격 추진된다.

올부터 추진되는 영산강 프로젝트는 우선 뱃길복원 보다는 무안 몽탄∼나주 영산포 22㎞ 구간 하도 준설(300억원)과 하수종말처리장 건립(1428억원) 등으로 수질을 개선하자는데 집중할 계획이다.

여기에다 저지대 농경지 상습 침수를 막기 위해 나주시 영산동 등 4개소에 홍수조절용 저류지를 조성하고, 실시설계가 끝난 영산강 강변도로(132㎞) 사업과 나주 고대문화권 개발사업 등에도 98억원이 투입돼 공사가 시작된다.

이와 함께 문화체육관광부는 문화가 흐르는 영산강을 만들기위해 올해 나주에 역사문화단지조성, 문화생태탐방로 개발, 향토문화지도 제작 등 52개 사업에 총 522억원을 들여 문화ㆍ관광ㆍ레저스포츠 공간으로 개발할 계획이다.

영산강 수질을 2급수 이상으로 끌어 올려리는 등 생태 환경 개선을 추진한 뒤 영산강변에 역사ㆍ문화ㆍ관광레저가 집적된 친환경적 관광지로 조성한다는 복안이다.

영산강 프로젝트 가운데 강변도로와 민자시설은 전남도가 추진하고, 수질개선 사업과 영산강 고대문화권 개발 등은 일선 시ㆍ군이, 하천정비 사업은 국가가 직접 시행할 계획이다.

결국 영산강이 완전히 새롭게 태어나고 과거 화려했던 강문화를 만들려면 영산강유역 자치단체는 물론 시ㆍ도민들의 대승적인 협력과 함께 정부의 적극적인 사업반영과 예산 지원이 이뤄질때 가능하다는게 지역민들의 한결같은 목소리다.

▲성공 관건은 정부 지원

국토해양부는 오는 2011년까지 1조 6000억원을 쏟아부어 영산강의 낡은 제방을 정비하고 수질개선 등을 통해 환경을 보호하고 다양한 문화활동 공간으로 조성할 계획이다. 전남도가 구상한 영산강프로젝트 사업도 병행추진된다는 점에서 기대가 크다.

우선 지난해말 영산강나주지구 생태하천사업이 착공했고, 함평지역도 올 상반기 사업이 본격 추진될 예정이다.

지역민들도 환경친화적으로 영산강의 뱃길을 복원하고 수질개선과 관광지 개발 등을 통해 지역경제 활성화에 큰 도움이 될 것으로 기대하고 있다.

영산강을 지속 가능한 상태로 개발하려면 정부의 전폭적인 지원이 관건이다.
그동안 영산강 프로젝트를 추진하기위해 정부 예산지원을 요구했지만 찔끔지원에 그쳤기 때문이다.

더욱이 영산강을 살리기위한 구체적인 사업계획과 예산투입방식 등을 담은 정부의 마스터플랜이 오는 5월마련된다는 점도 지켜볼 일이다.

정부의 4대강살리기와 맞물려 추진되는 전남도는 영산강프로젝트의 성공적인 추진을 위해서는 수질 개선에 이은 뱃길복원 등을 위한 계획이 반영될 수 있도록 적극적인 노력을 기울여야한다는 목소리가 높다.

그래야만 진정으로 '영산강 살리기'을 이뤄낼 수 있다. 적당히 하천정비에만 머무른다면 또다시 '허송세월'을 보낼 수 있어서다.

특히 하도준설 등 수질환경개선은 이미 시작했지만 뱃길복원을 위해 필수적인 영산호 배수갑문(폭 240m→480m)ㆍ통선문(폭 6m→60m) 확장 및 영산호ㆍ영암호 연락수로(15m→140m) 확장 등은 국고반영이 안돼 이에 대한 정부의 조속한 국비지원도 필수적이다.

더욱이 경기부양을 고려해 사업이 조기 추진에 대한 기대가 큰 만큼, 정부 차원에서 보다 많은 지역건설업체들이 참여한다면 신규 일자리 창출은 물론 지역경제활성화가 가능할 것으로 기대된다.

정부가 지난해말 나주지구 착공식에서 "영산강을 근본적으로 정비하는 것은 광주ㆍ전남의 오랜 숙원사업이기때문에 정부가 최대한 지원을 아끼지 않겠다"는 약속이 이행될지 지켜볼 일이다.

홍석태 전남도 건설방재국장은 '영산강 하천정비사업은 하상정비와 환경기초시설 확충 등에 촛점이 맞춰진 시급한 사업으로 전남도가 마련해 놓은 계획을 바탕으로 정부 해당부처와 긴밀히 협력해 오는 2011년까지 마무리할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

광남일보 최현수 기자 chs2020@gwangnam.co.kr