'이공계 기피하면서 AI 강국?'…AI 인재 전략 국가 차원에서 재검토해야

국회에서 'AI 인재 양성을 위한 정책토론회' 열려

인공지능(AI) 3대 강국을 내세우고 있지만 한국의 인재전략은 병목 현상에 빠져 있다는 지적이 나온다. 인재전략은 인재의 생애주기 전 과정과 산업 가치사슬의 구조를 통합적으로 설계하는 전략이 마련되어야 한다는 지적이 나왔다.

22일 국회에서는 국회미래연구원과 국가인공지능전략위원회, 한국공학한림원 공동주최로 'AI 인재 양성을 위한 정책토론회'가 열렸다. 발제자로 나선 여영준 가천대 교수는 "고교 단계 때부터 수학과 과학을 기피하고 우수 인재들이 의대나 법대 등에 쏠리면서 첨단 분야로의 인재 유입이 지속적으로 줄어들고 있다"고 우려했다. 국내 영재교육과 관련해서도 "지속성과 연계성이 약화돼, 이공계 탑티어 인재가 국내에서 성장, 정착하기 어려운 구조가 되고 있다"고 진단했다.

대학 역시도 AI+X 수요와 비교해 제도적 경직성과 자율성 부족으로 인해 융합형 인재양성 체계 마련에 한계를 보인다고 진단했다. 이외에도 대학 간 협력·공동학위·학점 교류 등 권역 단위 연합모델 등도 각종 규제의 칸막이 앞에서 한계를 보이고 있다. 그뿐만 아니라 R&D 지원 역시도 경쟁적인 단기·개인 과제 위주로 편중되어 집단적이고 장기적인 연구 역량 축적을 막아왔다.

이와 관련해 여 교수는 "우리나라 AI 인재전략은 단계별 한계가 상호 연쇄적으로 작용하며 전 주기 인재 파이프라인의 불안정성을 심화시키고 있다"고 진단했다.

해법은 인재의 생애주기 전 과정과 산업 가치사슬의 구조를 통합적으로 설계하는 방향으로 전환되어야 한다는 것이다. 그는 "AI 인재 개념을 영역·수준·기능·역할의 다차원 구조로 재정의하고 각 범주 간 유기적 순환을 유도하는 정책 설계가 필요하다"며 "정부·대학·연구기관·기업 간 전략적 역할 재정립과 협력 거버넌스 구축이 필수적"이라고 진단했다.

여 교수는 이와 관련해 "대통령 직속 'AI 인재정책위원회'(가칭) 등을 통해 부처 간 기능을 통합·조정하고 전략적 우선순위 결정할 수 있도록 하고, AI 인재정책·산업정책·과학기술정책·고용정책이 연계될 수 있도록 해야 한다"고 제언했다.

우원식 국회의장은 이날 축사를 통해 "국가 AI 역량을 높이기 위해서는 진단과 정책 설계, 현장이 유기적으로 연계되어야 한다"며 "여야 합의로 AI 기본법을 통과시킨 만큼, 앞으로도 AI 인재 양성과 산업 경쟁력 강화를 위해 국회가 적극적인 역할을 하겠다"고 밝혔다.

김기식 미래연구원장은 "AI 분야 고급인력의 배출 규모가 경쟁국과 비교해 절대적으로 부족하고, 핵심 인재의 해외 유출도 심각한 수준"이라며 "국가 전략 차원에서 설계를 근본적으로 재검토해야 할 구조적 문제"라고 밝혔다.

나주석 기자 gonggam@asiae.co.kr