조국 신당에 엇갈린 반응…"용기에 박수" vs "정치 희화화"

'조국신당' 선언에 엇갈린 반응
정청래 "바다에서 만나자…따로또같이"
민주 선거연합추진단, 조국에 "자중해달라"

조국 전 법무부 장관이 오는 4·10 총선을 앞두고 신당 창당을 선언했다. '비법률적 방식'으로 명예회복을 하겠다고 밝힌 지 약 4개월 만이다. 하지만 조 전 장관의 본격적인 정치 행보에 정치권은 엇갈린 반응을 보인다. 정청래 더불어민주당 최고위원은 "큰 바다에서 함께 만나자"며 반겼으나, 민주당 민주개혁진보선거연합추진단과 개혁신당은 '조국 신당 합류 가능성'에 선을 그었다.

조 전 장관은 13일 자신의 고향인 부산 중구 민주공원에서 "무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"고 밝혔다. 총선 출마 방식에 대해선 "비례 혹은 지역구냐 하는 구체적 출마 방식은 제 개인 마음대로 결정할 수 없는 것"이라며 "정당을 만들고 나서 함께 하는 동지나 벗들과 의논해 (출마 방식을) 결정하겠다"고 말했다.

조국 전 법무부 장관이 13일 부산 민주공원에서 기자회견을 열고 신당창당을 선언하고 있다. 조 전 장관은 "무능한 검찰독재정권 종식을 위해 맨 앞에서 싸우겠다"며 신당 창당을 공식 선언했다. 사진제공=연합뉴스

전날 조 전 장관은 문재인 전 대통령을 예방하며 본격적인 총선 채비에 나섰다. 이날 조 전 장관이 총선 출마 의지를 내비치자 문 전 대통령은 "민주당 안에서 함께 정치를 할 수 있으면 좋겠지만, 그것이 어려운 상황이라면 신당을 창당하는 불가피성을 이해한다"고 말한 것으로 알려졌다.

정청래 민주당 최고위원은 "현실 정치 참여 선언의 결단과 용기에 박수를 보낸다"며 환영 의사를 밝혔다. 정 최고위원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "어떤 모양으로 같이 할지는 모르겠으나 정권심판의 큰 바다에서 함께 만날수 있으리라 기대한다"며 "따로 또 같이"라고 적었다. 연이은 게시물에서도 "강물은 바다를 포기하지 않는다"며 "큰 바다에서 함께 만나자. 바다는 비에 젖지 않는다"고 했다.

다만 민주당 민주개혁진보선거연합추진단장인 박홍근 의원은 선거연합 대상에서 '조국 신당'을 배제하겠다고 밝혔다. 박 단장은 "절체절명의 역사적 선거에서 조 전 장관의 정치 참여나 독자적 창당은 결코 국민의 승리에 도움이 되기는커녕 불필요한 논란과 갈등, 집요한 공격만 양산시킬 것"이라며 "과도한 수사로 억울함이 있겠고 우리 민주당이 부족함이 있더라도, 부디 민주당과 진보개혁세력의 단결과 승리를 위해 자중해줄 것을 간절하면서도 강력하게 요청을 드린다"고 말했다.

조국 전 법무부 장관이 설 연휴 마지막 날인 12일 오후 경남 김해시 진영읍 봉하마을 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배 후 이동하고 있다. 사진제공=연합뉴스

천하람 개혁신당 최고위원도 이날 KBS광주 1라디오 '출발! 무등의아침'에서 개혁신당은 조 전 장관과 정치적 행보를 같이 하지 않겠다고 밝혔다. 천 최고위원은 "저희는 확실하게 조국 전 장관과는 아무런 상관이 없다"며 "조국 전 장관이 지금 2심에서도 징역형의 선고를 받고 단지 법정 구속을 피했을 뿐인데 우리나라 사법 체계에서 심판을 받아야 하실 분이 어떤 명분 또 도덕적인 어떤 지위를 가지고 총선에 뛰어들겠다고 하는 것인지 이해를 할 수 없다"고 지적했다.

이어 "수감을 앞두고 계신 분이 무슨 어떤 정치적인 행보를 하겠다, 송영길 전 대표도 옥중에서 출마하겠다 이런 메시지를 내고 계시는데 이런 것들이 결국은 정치를 희화화한다"며 "국민들로부터 정치가 멀어지게 만드는 그런 것 아닌가 싶다"고 꼬집었다.

한편 조 전 장관은 지난 11월 유튜브 채널 '김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장'에 출연해 총선 출마를 시사한 바 있다. 그는 "저희 가족 전체가 도륙이 났다고 생각한다"며 "현행 법체계 내에서 어떤 한 사람이 자신의 소명과 해명이 전혀 받아들여지지 못했을 때 그 사람은 비법률적 방식으로, 예를 들어서 문화적 방식, 사회적 방식 또는 정치적 방식으로 자신의 소명하고 해명해야 될 본능이 있을 거 같고, 그러한 것이 또 시민의 권리라고 생각하고 있다"고 강조했다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr