이종호 장관 "R&D 예산 개혁, 과학자들과 소통 못한 점 아쉬워"

18일 송년 기자간담회
"과학기술 퀀텀점프 기회"
"올해는 인공지능의 해"

이종호 과학기술정보통신부 장관은 18일 송년 기자간담회에서 "R&D 예산 구조개혁에 있어 연구현장의 과학자들과의 소통이 충분하지 못했던 점이 아쉽다"고 말했다.

이 장관은 이날 세종시 모처에서 송년간담회를 갖고 "미국의 잭 웰치 GE 회장은 '경영은 소통, 소통, 또 소통'이라고 한 바 있다. 소통이 중요하다는 것은 비단 경영에 국한되지 않을 것"이라며 이같이 밝혔다.

이종호 과학기술정보통신부 장관이 18일 오전 정부세종청사 인근 식당에서 열린 송년 기자간담회에서 기자들과 질의응답을 하고 있다.

그는 '공진'이라는 공학 용어를 R&D 생태계에 빗대기도 했다. 공진은 고유한 진동수를 지닌 물체가 같은 진동수를 가진 외부의 힘을 만나 진동이 증폭하는 현상이다. 이 장관이 공학도로서 가장 좋아하는 단어이기도 하다.

그는 "지금이 공진을 통해 우리나라 R&D 생태계가 세계 최고로 도약할 수 있는 시기"라며 "선도국과의 기술동맹이 공고하게 다져진 지금이야말로 우리나라 과학기술 역량이 퀀텀점프 할 수 있는 기회"라고 강조했다.

이 장관은 "R&D가 글로벌 무한경쟁에서 도태되지 않고, 국가의 미래를 제시하기 위해서는 성장통을 이겨내고 우물 밖으로 나와야 한다"면서 "연구자가 더 넓은 세계에서 도전적, 혁신적 연구에 몰입하고 세계 최고의 성과를 이뤄낼 수 있도록 지원하겠다"고 약속했다.

국회에 제출된 내년도 정부 R&D 예산안은 25조9000억원으로 올해보다 16.6% 삭감됐다. 정부는 나눠먹기식 소규모 R&D 사업이 난립하면서 효율성이 떨어졌다고 판단, 비효율적인 R&D를 구조조정하되 도전적·성과 창출형 R&D에 예산을 집중한다는 방침이다.

아울러 이 장관은 올해를 '인공지능(AI)의 해'라고 명명했다. 그는 "대한민국을 세계에서 AI를 가장 잘하는 국가로 만들기 위해 여러 전문가들과 머리를 맞대 '초거대AI 경쟁력 강화 방안' '전국민 AI 일상화 전략' 등을 발표했다"고 소개했다.

이어 "AI와 같은 디지털 기술의 혜택을 모두가 공정하게 향유할 수 있도록 디지털 권리장전도 만들어 확산하고 있다"며 "우리나라가 올해 디지털경쟁력 세계 6위로 올라선 것도 각자의 땀과 열정이 모아져 만든 결실"이라고 평가했다.

김보경 기자 bkly477@asiae.co.kr