中우한 연구소 "코로나바이러스, 새 질병 유발 가능성 매우 높아"

코로나19 바이러스의 유출 장소라는 의혹에 휩싸였던 중국 우한바이러스연구소의 박쥐 바이러스 전문가가 새로운 코로나바이러스 질병이 발병할 가능성이 매우 높다고 경고했다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 우한바이러스연구소의 박쥐 바이러스 권위자인 스정리 박사는 동료들과 함께 발표한 논문에서 세계는 코로나19 같은 또 다른 질병에 대비해야 한다고 강조했다.

스 박사는 "코로나바이러스가 과거에 질병을 유발했다면 미래에 발병을 초래할 위험성이 매우 높다"고 밝혔다. 코로나바이러스는 2003년 중국과 홍콩에서 주로 발병해 세계적으로 수천 명의 목숨을 앗아간 사스(SARS·중증급성호흡기증후군)와 코로나19를 유발한 바이러스다.

스 박사 연구팀은 코로나바이러스 40종 중 절반인 20종이 인감 전염 위험이 매우 높다고 평가했다. 이 중 6종은 이미 인간을 감염시키는 질병을 유발하는 것으로 알려졌고, 추가로 3종은 질병을 유발하거나 다른 동물들을 감염시킨다는 증거가 있다고 밝혔다. 그러면서 "미래에 질병이 출현할 것이 거의 확실하며 이는 또다시 코로나바이러스 질병일 가능성이 매우 높다"고 경고했다.

해당 연구는 인구, 유전적 다양성, 숙주종, 인수공통전염병의 과거 병력 등 바이러스의 특성을 분석해 이같은 결과를 도출했다.

스 박사 연구팀은 또한 박쥐, 설치류 같은 자연 숙주나 낙타, 사향고양이, 돼지, 천산갑 등 잠재적 중간 숙주 등 병원균의 중요한 숙주들을 확인했고 밝혔다.

이 논문은 지난 7월 영어 학술지 '신흥 미생물·감염'에 발표됐지만 이달에야 중국 소셜미디어에서 주목받기 시작했다고 SCMP는 설명했다. 이와 관련해 논문이 중국어로 쓰이지 않았기 때문이기도 하지만, '제로 코로나' 정책을 갑자기 폐기한 후 코로나19에서 벗어나려 한 중국 당국의 의지였을 수도 있다는 분석이 나온다고 전했다.

익명을 요구한 중국 질병통제예방센터의 한 과학자는 "이따금 다른 공중보건 학자들과의 사적인 대화에서 중국 당국이 의도적이든 아니든 코로나19를 경시하고 있음을 알게 됐고, 일부 도시는 감염 자료 발표를 중단해버렸다"고 지적했다.

[이미지출처=연합뉴스]

권현지 기자 hjk@asiae.co.kr