美 데스밸리 사막에 하루동안 1년치 비 쏟아져…사상 최대 강수량

진흙탕 파묻힌 도로…400여명 대피
열대성 폭풍 힐러리 여파에 이상 폭우

미국 서부의 사막지대인 '데스밸리(Death Valley)'에 하루동안 1년치 강수량에 맞먹는 폭우가 쏟아지면서 도로 곳곳이 봉쇄돼 400여명 이상의 관광객이 대피했다. 미 서부 일대를 강타한 열대성 폭풍 '힐러리'의 여파로 데스밸리와 인근지역에서 사상최대 규모의 폭우가 쏟아진 것으로 집계됐다.

20일(현지시간) 미국 캘리포니아주 '데스밸리(Death Valley)' 국립공원 일대 도로가 폭우로 인해 유실된 모습. [이미지출처=AFP·연합뉴스]

22일(현지시간) CNN에 따르면 미 라스베이거스 지방 기상청(NWS)이 지난 20일 관측한 데스밸리 국립공원의 강수량은 하루동안 2.20인치(5.59㎝)를 기록했다. 이는 역사상 최대 기록으로 데스밸리의 역대 평균 연간강수량인 2.24인치에 맞먹는 규모다. 단 하루동안에 1년치 비가 한꺼번에 쏟아진 셈이다.

사막지역인 데스밸리에 막대한 양의 폭우가 한꺼번에 쏟아지면서 모래가 진흙이 돼 도로 곳곳으로 쏟아졌고, 주요 간선도로 구간들이 유실됐다. 데스밸리 국립공원관리소에 따르면 일부 도로는 아스팔트가 갈라지고 떨어져 나가는 등 크게 파손됐다. 공원관리소측은 "데스밸리가 홍수로 위험한 상태"라며 20일부터 공원을 전면 폐쇄했다.

공원관리소측은 "지역 주민과 여행객, 직원 등 400여명이 도로가 안전하게 개통될 때까지 대피소에 머물고 있다"며 "많은 도로에 상당한 진흙과 자갈 등이 흘러내렸고, 도로가 침하했으며 갓길도 완전히 유실됐다. 추가 조사를 진행한 뒤 공원 재개장 날짜를 정할 것"이라고 공지했다.

지구상에서 가장 건조한 지역이라 알려진 데스밸리에 홍수가 난 것은 지구온난화와 이에 따른 극심한 기후변화 때문으로 추정되고 있다. 이상고온 속에 발생한 열대성 폭풍 힐러리가 캘리포니아 일대를 휘저으면서 막대한 비를 발생시켰기 때문이다.

이에따라 대부분 여름에 건조하던 캘리포니아 일대는 역대 최대 강수량을 잇따라 경신했다. 로스앤젤레스(LA) 지방 기상청은 한인타운과 인접한 다운타운LA의 지난 20일 강수량이 2.48인치를 기록해 이 지역의 8월 강수량으로는 역대 최대치를 기록했다고 밝혔다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr