무연고자 수목장림 장례 지원…산림청 “마지막 존엄성 지킬 것”

무연고 사망자 최근 5년 2배 이상 증가
"마지막 존엄 지켜져야" 사회적 목소리
장례복지 일환, 무연고자 수목장림 지원
이달부터 대전·충남지역 대상 우선 시작
산림청 "고인의 영면, 마지막 존엄 지킬 것"

수목장림을 이용한 무연고자 장례 지원이 추진된다. 연고 없이 쓸쓸하게 생을 마감한 이들의 마지막 존엄성을 지킨다는 것에 지원 목적이 있다.

산림청은 사회복지공동모금회 사랑의열매 등 5개 기관과 함께 이달부터 무연고자의 수목장림 장례를 지원한다고 1일 밝혔다.

산림청 제공

산림청에 따르면 무연고 사망자는 2017년 2008명에서 2022년 4842명으로 증가했다. 1인 가구 증가와 홀로된 이들의 사회적 단절이 무연고자의 고독사로 이어진다는 분석이다.

일각에선 무연고 사망자에 대한 국가 차원의 장례지원 책임과 역할이 부각됐다. 이와 관련해 산림청은 고인이 된 무연고자의 마지막 존엄과 편안한 영면을 지원할 목적으로 수목장림 장례 복지를 확대하기로 했다.

무연고 사망자의 수목장림 장례는 산림청과 사회복지공동모금회 사랑의 열매, 한국수목장문화진흥재단, 한국장례문화진흥원, 국립기억의숲, 보령댐 노인복지관이 역할을 분담해 이달부터 대전·충남지역을 대상으로 우선 시작한다.

장례 지원이 가능한 최대 인원은 100명 안팎이다. 대상은 연고자가 없거나, 연고자를 알 수 없는 경우 또는 연고자가 있음에도 불구하고 인수를 거부·기피하는 무연고 사망자다.

사업은 무연고 사망자의 마지막 존엄성을 지키는 것과 함께 참여 기관이 환경·사회·투명경영(ESG)으로 사회적 책임을 실천에 옮긴다는 데 의미를 부여할 수 있다.

무연고자의 수목장림 장례는 우선 한국수목장문화진흥재단이 지방자치단체와 협의해 대상자를 선정하고, 한국장례문화진흥원이 무연고자 추모 버스. 사회복지공동모금회 사랑의열매가 장례비를 각각 지원해 국립기억의숲에 고인을 안치하는 수순으로 진행한다.

산림청 김영혁 산림복지정책과장은 “공공차원의 장례지원이 성공적으로 추진될 수 있도록 지자체의 적극적인 협조를 당부드린다”며 “산림청은 사업을 계기로 수목장림이 장묘문화를 선도하고, 사회적 취약계층의 장례복지가 확대될 수 있도록 앞장설 것”이라고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr