"인재 유출 막자" MS, 중국 내 AI연구소 방 뺀다

MSRA 중국→캐나다 이전 계획
미중 갈등 대응·인재 유출 방지
기술 협력 상징…中 반발 예상

아시아 국가 기술 인재들이 모인 마이크로소프트 리서치 연구소 아시아(MSRA)가 중국에서 캐나다로 이전한다. 미·중 갈등 고조로 인한 대응이자, 최고 수준의 인재 유출을 막기 위한 이른바 '밴쿠버 플랜'으로 전해진다.

10일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT)는 마이크로소프트(MS)가 캐나다 밴쿠버에 새 인공지능(AI) 연구소를 설립하면서 MSRA의 전문가들을 재배치하기 위한 비자 신청에 나섰다고 밝혔다. 이전 계획에 포함된 중국 AI 전문가는 20~40명 수준이다.

[이미지출처=AP연합뉴스]

연구원들은 MS의 이번 방침을 두고 '밴쿠버 플랜'이라고 말했다. "미국과 중국 사이의 정치적 긴장 고조에 대한 대응이자, '챗 GPT'의 국내 버전 개발에 필사적인 중국에 최고 인재가 포섭되는 것을 막기 위한 방어적인 전략"이라는 것이다.

이번에 비자를 신청한 한 연구원은 이전 “중국 기업들에 혹사당할 수도 있고, 당국으로부터 압박받을 수도 있다”며 “직원들끼리 이런 위험에 대해 논의해 왔다”고 전했다. 또 다른 연구원은 “미국이나 중국이 아닌 제3의 국가에서라면 활발한 기술 논의에 속도가 붙을 수도 있다”고 설명했다.

이들은 최근 중국 인터넷 회사들로부터 일자리 제안을 받았지만, 그들의 접근 방식을 거절하고 대신 캐나다로 이주하기 위해 비자를 신청하고 있다고 전했다.

MSRA는 MS가 중국에서 기술 인재 육성을 목표로 대만 유명 컴퓨터 공학자 리카이푸와 손잡고 설립한 연구기관이다. MS는 중국에서 9000명이 넘는 직원을 고용하고 있고, 이 중 80% 이상이 엔지니어 또는 연구원이다.

MSRA의 캐나다 이전 시 중국의 거센 반발이 예상된다. 그간 미·중 기술 협력의 상징이자 중국 빅테크의 ‘스타 육성소’로서 중국의 다양한 정보기술(IT) 인력을 양성했기 때문이다. 알리바바 최고기술책임자(CTO) 왕지안, 센스타임 최고경영자(CEO) 리주, AI그룹 멕빌 대표인 치인 등이 MSRA 출신이다.

다만 MS 측은 "MSRA와 조직적으로 연계되고 밴쿠버의 엔지니어링팀과 협력할 수 있도록 설계된 새로운 연구소를 밴쿠버에 설립한다"며 "연구소는 중국을 포함해 전 세계의 다른 리서치 연구소에서 온 사람들로 구성될 것"이라고 밝혔다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr