원수에서 동업자로…PGA 투어-LIV 골프 전격 합병

'사우디 지원' LIV 골프, 스포츠 워싱 논란 1년 만에 합의
LIV 골프로 넘어갔던 선수들, PGA 복귀 전망

미국프로골프(PGA) 투어와 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 후원을 받는 LIV 골프가 합병한다고 6일(현지시간) 발표했다. LIV 골프는 사우디의 인권 문제를 세탁하는 이른바 '스포츠 워싱' 비판을 받았지만, 출범 1년 만에 합병이 발표돼 전 세계가 들썩이고 있다.

블룸버그통신 등에 따르면 PGA 투어와 PIF, DP 월드투어(옛 유러피언투어)는 이날 공동 성명을 통해 "골프라는 종목을 전 세계적으로 통합하기 위한 획기적인 합의를 이뤘다"고 발표했다. 세 단체는 "LIV 골프를 포함한 PIF의 골프 관련 사업적 권리를 PGA 투어와 DP 월드투어의 사업 권리와 결합해 새로운 공동 소유 영리 법인으로 이전하기로 했다"며 "새 법인은 세계 최고 선수들의 경쟁을 제공하게 될 것"이라고 밝혔다.

제이 모너핸 PGA 투어 커미셔너 [이미지출처=EPA연합뉴스]

이로써 원수처럼 지냈던 LIV 골프와 PGA 투어는 동업자가 됐다. 지난해 6월 첫 대회를 연 LIV 골프는 출범 전후로 PGA 투어와 갈등을 빚었다. LIV 골프가 PGA 투어 소속 주요 선수들을 빼가면서 PGA 투어는 LIV로 넘어간 선수들의 대회 출전을 금지했다. 또 라이더컵, 프레지던츠컵 등 주요 남자 골프 대항전에도 LIV 골프 이적 선수들을 나오지 못하게 했다.

실제 PGA 투어 제이 모너핸 커미셔너와 타이거 우즈(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등이 그동안 LIV로 이적한 선수들을 '배신자' 또는 '악마'라고 표현하면서 대립각을 세워왔다.

하지만 이번 합의로 세 단체는 "2023시즌 종료 후 PGA 투어 또는 DP 월드투어 회원 자격 재신청을 희망하는 선수들을 위해 객관적이고 공정한 과정을 통해 협력하겠다"고 밝혀 LIV로 떠났던 선수들의 복귀 가능성을 열어뒀다.

또 PGA 투어와 LIV 골프는 그동안 진행하고 있던 소송을 모두 취하하기로 했다. 세 단체는 "PIF가 새로운 법인의 성장과 성공을 촉진하기 위해 자본 투자를 할 예정"이라며 "아직 이름이 정해지지 않은 새 법인은 사업을 성장시키고, 더 많은 팬의 참여를 유도할 것"이라고 설명했다.

블룸버그는 "이번 합의는 PIF를 통해 LIV 골프를 지원한 사우디의 승리를 의미한다"며 "사우디가 이제 세계적 영향력을 높이기 위해 석유를 이용함으로써 주요 스포츠 부문에서 중요한 의견을 낼 수 있게 됐다"고 평가했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr

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