"70세 먹여살리는데 헛돈" 진중권, '노인 폄훼' 논란에 결국 사과

양곡관리법 개정안 비판하던 중 과격 발언
"오해 낳을 수 있어…상처받은 분들께 사과"

“70세 된 분들 얼마 있으면 돌아가신다. 언제까지 외국인 노동자하고 70세 분들 먹여살리는데 돈을 헛써야 하는가.”

6일 양곡관리법 개정안을 비판하는 과정에서 이 같은 발언을 내놓으면서 '노인 비하' 논란을 낳았던 진중권 광운대 특임교수가 결국 공개 사과했다. 진 교수는 이날 자신의 페이스북에 “문제의 발언은 ‘농촌은 70대 노인과 외국인 노동자들로 유지가 되는데 다른 작목으로의 전환이 쉽겠냐’는 발언을 반박하는 가운데 나온 것”이라며 해명을 이어갔다.

진중권 교수. [이미지출처=연합뉴스]

그는 “발언의 취지는 민주당에서 ‘식량안보’를 얘기하는데 70대와 외국인 노동자들의 결합으로 행해지는 농업이 과연 지속가능하냐는 것"이라며 "제한된 예산을 지속가능하지 않은 상황의 단순 유지에 쓰는 것보다는, 젊은이들이 뛰어들 수 있는 산업이 되도록 농업의 근본적 전환을 하는 데에 쓰는 게 더 합리적이지 않느냐는 뜻이었다”고 적었다.

앞서 진 교수는 지난 4일 CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에 출연해 더불어민주당이 밀어붙이고 있는 양곡관리법(이하 양곡법)에 대해 '농민 표를 신경 쓴 포퓰리즘'이라고 규정하며 "식량안보하고도 사실관계가 없다"고 비판을 쏟아냈다.

당시 함께 출연한 김성회 정치연구소 씽크와이 소장은 진 교수에게 "윤석열 정부도 지난해 1조원 넘게 들여서 쌀을 샀다"면서 "이미 농촌 자체가 70세 이상의 한국인들과 외국인 노동자들로 구성돼 돌아가고 있다. 합리화로 따질 것 같으면 우리나라 논농사 중단하고 전부 다 캘리포니아 수입해 오는 게 훨씬 싸게 먹힌다"고 반박했다.

이에 진 교수는 "70세 된 분들 얼마 있으면 돌아가신다. 그 다음에 유지가 되겠나"라며 "젊은 사람이 올 수 있게 전환하는 데 돈을 써야 된다는 것이다. 언제까지 외국인 노동자하고 70세, 이분들 먹여 살리는 데 돈을 헛써야 되는가"라고 재반박했다.

이정미 "농민·이주노동자 폄훼 유감" 지적에 사과

이정미 정의당 대표. [사진=김현민 기자]

이를 두고 이정미 정의당 대표는 “쌀농사로 생계를 잇고 있는 농민과 이주노동자들에 대한 폄훼로 들린다는 점에서 유감”이라며 “충분한 해명이 필요해 보인다”고 지적했다.

이 대표는 “진 교수는 정의당 당원이다. 사적인 영역에서 당의 정책에 대해 이견을 표할 수 있고, 당연히 이번 양곡관리법에 대해서도 다른 의견을 가질 수 있다”며 “하지만 지금 생존의 벼랑 끝에 내몰려 있는 농민들에게 깊은 상처를 남기는 언행은 다른 문제다. 진 교수는 평당원이지만 사회적 발언력이 크신 분이고, 이로 인해 정의당의 농업에 대한 진의가 왜곡될 수 있기 때문”이라고 덧붙였다.

'노인 비하'라는 누리꾼들의 지적과 이 대표의 일갈에 결국 진 교수는 사과의 뜻을 표했다. 그는 "문제의 발언은 맥락을 떼어놓고 봤을 때 매우 과격하게 들리는 게 사실”이라며 “듣는 이들에게 오해를 낳을 수 있을 것이라는 점 인정한다. 제한된 토론 시간 내에 주장을 압축하다 보니 문장을 제대로 만들지 못한 것”이라고 했다.

아울러 “이정미 대표님의 비판에 공감하며, 제 발언에 상처받으신 분들께 사과드린다. 아울러 앞으로는 이런 실수가 발생하지 않도록 깊이 주의하겠다”고 사과했다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr