"美 당국, 노르트스트림 가스관 폭발 배후로 친우크라 세력 지목"

"젤렌스키 등 우크라 수뇌부와는 무관"
수리비용 등 논란 지속…러 반발 예상

지난해 9월 발생했던 노르트스트림 가스관 폭발사고의 배후에 친 우크라이나 세력이 관여했다는 정보를 미국 정보당국이 입수한 것으로 알려졌다. 미국을 비롯한 서방 정보당국은 앞서 사건 직후 러시아가 배후라고 맹비난했지만, 러시아의 소행을 입증할 구체적 증거가 나오지 않으면서 사건은 미궁에 빠진 바 있다. 러시아의 강한 반발이 예상되는 가운데 막대한 수리비용을 둘러싼 논쟁도 더욱 커질 전망이다.

지난해 9월 발틱해에 위치한 덴마크 보른홀름 섬 인근 해안에서 노르트스트림2 가스관 일부 구간이 폭발해 기포가 올라온 모습. 보른홀름=로이터·연합뉴스

뉴욕타임스(NYT)는 7일(현지시간) 미국 정부 관계자의 말을 인용해 "노르트스트림 가스관 폭발의 책임소재와 관련한 보고서가 작성됐으며, 이에 따르면 해당 사건의 배후에 친 우크라이나 세력이 관여해있다는 정보가 입수됐다"며 "다만 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 등 수뇌부와 연계된 것으로 보이진 않으며, 우크라이나군과 연계된 세력의 소행이란 추정은 나오고 있다"고 보도했다.

앞서 지난해 9월 덴마크 및 스웨덴의 배타적경제수역(EEZ) 해저에서 발생한 강력한 폭발로 노르트스트림-1과 노르트스트림-2 가스관 4개 중 3개의 일부 구간이 파손됐다. 폭발은 우발적이 아닌 고의적인 사고로 확인됐으나 폭발을 일으킨 배후 세력은 지금껏 확인되지 않아 사건은 미궁에 빠져있었다.

사건 직후 미국과 서방 정보당국은 배후에 러시아 스파이가 있을 수 있다며 러시아측을 강하게 비난했고, 반대로 러시아는 미국과 서방의 자작극이라며 반발한 바 있다. 하지만 정확한 배후를 추려낼 증거가 나오지 않으면서 의혹만 짙어져왔다. 해당 가스관 자체가 러시아와 독일이 공동으로 세웠고, 러시아가 해당 가스관으로 독일과 유럽지역에 가스판매를 하고 있던 상황이라 러시아의 소행일 가능성이 낮을 것이란 추정도 제기됐다.

일각에서는 우크라이나가 배후일 수 있다는 주장도 나왔었다. 과거 노르트스트림 가스관 건설 자체를 강력하게 반대했고, 유럽으로 수출되는 천연가스는 결국 러시아 정부의 전쟁 비용으로 사용될 수 있다는 정황 때문에 우크라이나에 대한 의심이 적지 않았다.

다만 미국 정보당국이 입수한 정보에도 우크라이나 정부가 직접 개입되진 않은 것으로 알려졌고, 실제 배후가 된 조직의 이름도 공개되지 않아 여전히 논란이 지속될 것으로 보인다. NYT는 "미 정부 관계자들은 가스관 폭발의 배후와 관련한 정보에 대해 더 이상 구체적인 언급을 하지 않았으며 정보의 출처, 증거가 있는지 여부에 대해서도 답변을 거부했다"고 전했다.

우크라이나는 이번 사건 연루설을 거듭 부인했다. 미하일로 포돌랴크 우크라이나 대통령 고문은 논평을 통해 "의심의 여지없이 우크라이나는 가스관 관련 월권행위에 절대 연루되지 않았다"며 "그런 주장은 전혀 말도 안 된다"고 강하게 반발했다. 이어 "역내 불안정을 초래하려는 러시아의 시도에 책임이 있다"며 "우크라이나는 해저 가스관 건설 첫날부터 이 프로젝트가 실현될 경우 유럽 안보에 전략적 위험이 급증할 것이라고 서방 파트너들에게 지속적으로 경고했다"고 강조했다.

미국 정보당국의 조사대로 배후가 친 우크라이나 세력으로 확정될 경우, 그동안 해당 사건과 자국의 무관함을 주장해 온 러시아는 크게 반발할 것으로 예상된다. 우크라이나 전쟁과 별개로 약 5억달러(약 6587억원)로 추산되는 해당 가스관의 수리비용을 놓고 치열한 공방이 벌어질 것으로 전망되고 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr