安, 대권주자 대표불가론에 이유 있는 반론

"역대 당 대표 대부분 대권 노려"
"김기현, 잘못된 패배주의"

[아시아경제 강주희 기자]"대선 욕심이 있는 분은 (당 대표로) 곤란하다. 현 권력과 미래 권력이 부딪치면 차마 입에 올리기도 싫은 (대통령) 탄핵이 우려된다. 사심 없고 대권 욕심 없이 당의 안정을 이끌 수 있는 대표를 뽑아야 한다."

국민의힘 당권주자 김기현 의원이 이번 전당대회에서 '대선주자 당 대표 불가론'을 꺼내든 이유는 이렇다. 김 의원은 경쟁자인 안철수 의원이 차기 대권을 노린다는 점을 공격 포인트로 삼고 있다. 즉 친윤(친윤석열)계이자 당권에도 관심 없는 자신이 당을 이끌 적임자라는 주장이다.

김 의원의 이런 주장은 과거 경험에서 비롯됐다. 친이·친박, 친박·비박으로 나뉘어 권력투쟁을 하다가 당이 분열하고, 계파 갈등이 박근혜 전 대통령의 탄핵으로 이어진 과오를 되풀이해선 안 된다는 것이다.

국민의힘 제3차 전당대회 후보자 비전 발표회에서 김기현 후보(오른쪽)와 안철수 후보가 자리에 앉아 있다. [이미지출처=연합뉴스]

그러나 안 의원 입장에서도 당권은 포기할 수 없는 선거다. 지난 대선 윤 대통령과 단일화를 하고, 대통령직 인수위원장을 거쳐 국민의힘-국민의당이 합당한 모든 과정은 차기 대선으로 가기 위한 안 의원의 큰 그림으로 해석됐다. 안 의원에겐 그 과정의 마지막이 당권이다.

정치권에서 당 대표는 사실상 대권으로 가는 필수 코스로 여겨져 왔다. 박 전 대통령, 문재인 전 대통령도 대통령이 되기 전 모두 당 대표를 거쳤다. 여권 대선주자인 홍준표 대구시장도 당 대표를 지냈다.

야권을 보아도 마찬가지다. 이재명 더불어민주당 대표는 가장 유력한 대선주자다. 또 다른 대선주자인 이낙연 전 총리 역시 당 대표를 맡은 바 있다.

안 의원 측은 대선주자 당 대표 불가론은 부당하다고 주장하고 있다. 안 의원 캠프의 김영우 선거대책위원장은 17일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "김 의원은 자꾸 안 의원에게 대권을 그만두면 깔끔한데 왜 계속 꿈을 못 버리냐고 그러는데, 집권여당의 당 대표가 왜 지방 의원급으로 낮춰져야 하나. 그건 아주 잘못된 패배주의"라고 반박했다.

김 위원장은 이어 "지난 대선 때 당에 유력한 대선주자가 없었다. 윤석열 후보마저 없었으면 우리 정권교체 못했다"라며 "마찬가지로 평상시에 유능하고 역량 있는 미래권력이 많아야 하는데 꿈을 접으라고 하나. 그러니까 정권 창출이 어려워지는 것"이라고 지적했다.

전당대회에서 대선주자 당 대표 불가론이 처음 나온 것은 아니다. 박근혜 전 대통령 임기 중이었던 2014년 7월 새누리당 전당대회에서 청와대와 친박계의 전폭적인 지지를 받았던 서청원 후보는 경쟁자인 비박계 김무성 후보에게 대권 포기를 선언하라고 요구한 바 있다.

당시 김 후보 역시 여권의 유력한 차기 대선 후보였다. 전당대회 결과는 친박계의 전폭적인 지지에도 불구하고 김 후보의 승리였다.

강주희 기자 kjh818@asiae.co.kr