尹, 바이든 초청 4월말 국빈방문 보도… 대통령실 "공식입장 아냐"

블룸버그 "현재 백악관에서 준비 중" 보도
대통령실 "미 공식 입장 아닌 것으로 안다"
양국 정부 국빈방문 시기 등 세부 조율 중

[아시아경제 배경환 기자, 뉴욕=조슬기나 특파원] 조 바이든 미국 대통령이 올해 4월 말 윤석열 대통령을 백악관 국빈 만찬에 초청할 계획이라는 미 언론 보도가 나왔다. 대통령실은 이 보도에 대해 "미 행정부 공식 입장이 아닌 것으로 알고 있다"는 입장을 내놨지만 가능성은 낮지 않다. 양국 정부는 한미동맹 70주년을 맞아 한미정상회담 등 다양한 일정을 조율 중이다.

블룸버그 통신은 15일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 현재 백악관에서 윤 대통령의 방문과 국빈 만찬을 위한 준비가 진행 중이라고 보도했다. 방미 시점은 4월 말로 계획돼 있지만 구체적인 시점은 유동적이라고 이 매체는 확인했다.

윤석열 대통령이 지난해 캄보디아 프놈펜 한 호텔에서 열린 한미정상회담에서 조 바이든 미국 대통령과 악수하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

이에 대통령실은 미 행정부의 공식 입장이 아닌 것으로 안다는 취지의 설명을 내놨다. 양국 간 협의가 진행 중인 상황에서 윤 대통령의 방문 시기와 형식 등을 예상한 보도들이 나오자 신중한 태도를 보인 것으로 풀이된다. 하지만 상반기 국빈 방문은 유력한 상황이다. 올해가 한미동맹 70주년이라는 역사적인 시점으로 미국 측에서도 대중국 견제정책, 북한의 잇따른 도발 등에 따른 한국과의 추가 협력이 시급하다.

윤 대통령 방미의 가장 큰 목적 역시 한미동맹 확장이다. 지난해 5월 열린 정상회담에서 이미 한미동맹을 안보·경제·기술을 아우르는 글로벌 포괄적 전략동맹으로 격상하기로 합의했다. 11월 정상회담에서는 올해 워싱턴에서 다시 만나 한미동맹의 미래 발전 방향에 관해 심도 있는 논의를 갖기로 의견을 맞췄다. 이를 기반으로 '행동하는 동맹'을 구현한다는 게 핵심이다.

외교부를 중심으로 정부 차원에서 준비도 이뤄지고 있다. 외교부는 '행동하는 동맹'을 내세워 공급망을 비롯한 경제안보 등 분야에서 미국과의 밀착 행보에 속도를 내고 있다. 인플레이션 감축법(IRA) 내 한국산 전기차 차별 문제 등 해결을 위해 미국 의회 내 지한파 네트워크 내실화도 준비 중이다. 또 지난해에 이어 올해도 한미 고위급 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의를 열어 미국의 확장억제 제공과 관련한 공조 체계를 더욱 공고히 한다는 방침이다.

북한 문제에 대해서도 북한의 완전한 비핵화라는 확고한 목표와 핵 문제는 한미의 우선순위라는 점을 재확인할 것으로 보인다. 현재 미국을 방문 중인 조현동 외교부 제1차관은 14일(현지시간) 오후 미 국무부에서 웬디 셔먼 국무부 부장관과 한미 외교차관 회담을 갖고 이 사안을 논의했다. 양측은 국제사회의 철저한 안보리 결의 이행을 독려해나가는 한편 북한의 불법 사이버 활동 등을 통한 자금 조달 차단 노력을 지속 강화하기로 했다. 북한의 인권침해 실상을 국제사회에 제대로 알리기 위한 노력을 강화하자는데도 의견을 같이했다.

한편 국빈 방문은 국가 정상의 외국 방문 시 최고 예우 수준이다. 통상 의장대 사열을 비롯한 공식 환영식과 국빈 만찬, 환송식은 물론, 의회에서 연설할 기회를 얻는다. 또한 영빈관인 블레어 하우스가 숙소로 제공된다. 한국 대통령이 국빈 자격으로 미국을 찾은 건 2011년 이명박 전 대통령이 마지막이다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr
뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr