"아토피 피부염 중증도에 직접적 영향 주는 단백질 규명"

연세의대 남기택·박창욱 교수팀
아토피 환자, 'RAB25' 감소해 피부 보습력 떨어져
아토피 피부염 약물 개발 실마리 제시

[아시아경제 이관주 기자] 세포 내 물질 이동에 관여하는 단백질의 발현량과 아토피 피부염 중증도 진행의 관계를 밝힌 연구 결과가 나왔다. 이는 아토피 피부염 치료 약물의 기전이 될 것으로 기대된다.

연세대학교 의과대학 의생명과학부 남기택, 피부과학교실 박창욱 교수 연구팀은 'RAB25' 단백질이 부족해지면 피부 보습력에 관여하는 케라토하이알린과립 생성이 저해돼 '필라그린(filaggrin)'이라는 보습 인자가 줄어 아토피 피부염이 악화된다고 21일 밝혔다.

프로 필라그린은 피부를 형성하는 단백질 뭉치인 케라토하이알린과립 안에서 필라그린으로 숙성돼 피부 보습 인자를 만든다. 기존에 연구팀은 피부 보습에 관한 연구를 진행하며 RAB25 단백질의 결핍이 피부의 수분 손실을 유발함을 확인했고, 이어 RAB25 단백질 발현량이 필라그린 생성에 미치는 영향과 원리를 파악하기 위한 연구를 진행했다.

연구 결과, RAB25 단백질의 발현량은 아토피 피부염 중증도에 직접적인 영향이 있었다. RAB25 단백질이 세포 운동성을 촉진해 프로 필라그린이 케라토하이알린과립에서 필라그린으로 숙성하는 과정을 도와 피부 보습력을 높이는 것으로 확인됐다.

RAB25가 결핍되면 세포 운동성이 떨어져 케라토하이알린과립 성장이 저해됐다. 이는 피부 보습 등에 부정적인 영향으로 이어졌다.[자료=연세의료원]

연구팀은 또 정상 피부와 아토피 피부염의 세포 단백질 발현량을 비교·분석해 RAB25 단백질이 피부에 미치는 영향을 밝혔다. 아토피 피부염에서 RAB25 단백질의 발현량은 정상 피부 샘플의 RAB25 단백질 발현량의 36분의 1로 현저히 적었다. 이를 통해 RAB25 단백질이 부족해지면 아토피 피부염 중증도가 높아진다는 것을 규명했다.

아울러 연구팀은 동물실험에서 약물 검증도 진행하며 아토피 피부염 치료 약물 개발의 방향성도 제시했다. 피부 세포를 회복시키는 칼펩틴(Calpeptin)을 RAB25 단백질이 결여된 마우스에 주입한 뒤 경과를 관찰했더니, 세포 운동성이 증가하면서 필라그린 발현량이 늘어나며 아토피 피부염 증세가 호전되는 것을 확인했다.

남 교수는 "RAB25 단백질의 결핍이 아토피 피부염의 중증도를 높인다는 것과 필라그린의 숙성 원리 규명을 통해 피부 보습력이 개선되는 과정을 파악할 수 있었다"며 "이번 연구로 찾아낸 치료 약물 기전을 통해 앞으로 아토피 피부염을 극복할 수 있는 연구를 계속할 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 알레르기 면역 분야 최고 권위 국제 학술지 '유럽 알레르기임상면역학지(Allergy, IF 14.710)' 최신 호에 게재됐다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr