"플라스틱 환경호르몬 대체 물질도 독성 있다"

한국화학연구원, 세계 첫 기전 규명

[아시아경제 김봉수 기자] 국내 연구진이 플라스틱에서 유출되는 환경호르몬을 줄이기 위해 사용되는 대체 물질조차 독성이 있다는 사실을 세계 최초로 확인했다.

한국화학연구원은 배명애·조성희 박사 연구팀이 김기태 서울과기대 교수 연구팀과 공동으로 차세대 실험동물로 주목받고 있는 제브라피쉬 동물모델을 활용한 대사체분석 플랫폼을 통해 플라스틱 첨가제 물질인 ‘비스페놀 A(bisphenol A)’의 대체제인 ‘비스페놀 F(bisphenol F)’의 신경계 교란 및 독성 기전을 세계 최초로 확인했다고 8일 밝혔다.

비스페놀 A는 투명하고 높은 강도 및 내열성을 갖는 소재로 물병, 유아용 젖병, 식품보관 용기, CD나 DVD, 건축용 패널까지 널리 사용됐었다. 그러나 인체 호르몬인 ‘에스트로겐’ 구조와 유사한 내분비계 교란물질로 알려져 유아용 젖병 등에는 사용이 금지되고 이외의 제품에도 제한적으로 사용되고 있다. 비스페놀 F는 이러한 비스페놀A의 대체재로 화학적 구조와 물성이 유사하다.

연구팀은 ‘신경계 교란 및 독성 기전 신속 규명 기술’을 개발했다. 일반 생활 환경 중에서 존재하는 ‘비스페놀 F’의 실제 농도(0.001~0.1mg/L)를 모사해 생태 독성 평가 모델인 제브라피쉬에 28일 동안 노출했다. 행동학·대사체학·전사체학을 종합적으로 분석해 ‘비스페놀 F’ 노출에 의한 뇌 신경계 교란 및 독성 기전을 규명했다.

연구팀은 환경 중 존재하는 미량의 ‘비스페놀 F’가 뇌 신경계 교란을 일으키기 위해 생체 내, 특히 뇌로 들어갈 수 있는지 확인하기 위해 검사를 진행했다. 이 결과 미량의 ‘비스페놀 F’가 제브라피쉬의 ‘혈-뇌 장벽(blood-brain barrier)’을 투과해 실제 뇌 조직에 축적되는 것을 확인했다. 이후 다양한 행동학적 검사를 통하여 새로운 환경에 대한 불안 반응이 증가하며, 먹이 탐색을 위한 인지·기억력이 저하되는 것을 확인했다.

이번 연구 결과는 환경 분야 국제 학술지 ‘종합환경과학(Science of the total environment, IF:10.7)’ 8월호에 게재됐다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr