권영세 "北, 7차 핵실험 임박 징후 없지만 철저한 대응 준비할 것"

'핵무력 완성' 선언한 29일 가능성도

권영세 통일부 장관이 7일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 법안 제안설명을 하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자] 권영세 통일부 장관이 북한의 7차 핵실험 가능성에 대해 "언제든 할 수 있는 상황이지만 아주 임박했을 때 보이는 구체적인 징후는 없다"고 평가했다.

권 장관은 7일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 '북한의 핵실험 동향과 정부의 대응'을 묻는 박정 더불어민주당 의원의 질의에 이 같은 입장을 밝혔다.

권 장관은 "많은 분들이 중국의 당대회가 마무리되고 미국의 중간선거가 있기 전쯤 도발이 있지 않겠느냐 이야기를 하는데 지금 아직까지 구체적인 징후는 없는 것 같다"며 "전문가들 중 북한이 5년 전 핵무력 완성을 선언한 날을 전후해 핵실험을 할 수도 있지 않겠느냐는 여러가지 견해도 있다"고 덧붙였다.

앞서 북한은 2017년 9월3일 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 6차 핵실험을 감행한 뒤 그해 11월29일 '화성-15형'으로 알려진 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하면서 '국가 핵무력 완성'을 선언한 바 있다.

이어 권 장관은 "우리 입장에서는 언제라도 하게 될 경우에 거기에 따라서 우리가 철저한 대응 조치를 할 수 있도록 준비를 할 것"이라며 "북한과 직접적으로 대화가 안 되기 때문에 대화를 통해서는 아니지만, 다른 방법으로라도 북한이 핵실험을 하지 않도록 압박하고 설득하는 노력을 계속할 것"이라고 강조했다.

박진 외교부 장관도 "북한의 동향을 예의주시하고 있다"며 "중국의 당대회가 끝났고 미국의 중간선거가 있기 때문에 여러가지로 취약한 시기"라고 평가했다. 그러면서 "북한의 도발이 이뤄지면 단호하게 대응할 준비를 갖추고 있다"고 강조했다.

박 장관은 보니 젠킨스 국무부 군비통제·국제안보차관이 지난달 27일 한 콘퍼런스에서 "북한이 대화를 원하면 군축(협상이) 옵션이 될 수 있다"고 말한 것에 대해 "지난 금요일(28일)에 미국의 정책에 변화가 없다는 것을 분명히 밝혔다"고 재차 확인했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr